中东不仅是世界能源供给的中心，也是亚非欧三大洲的交通枢纽，历史上长期扮演着大国博弈竞技场的角色。
美苏冷战时代，中东地区曾爆发过五次大规模战争，第三、第四次中东战争期间，形成了苏联支持阿拉伯国家、美国支持以色列的对抗格局。
1991年海湾战争之后的很长一段时间里，美军在中东地区驻扎有大量武装力量，由于实力悬殊，域内国家不得不避其锋芒。
位于巴林的贾法勒基地是美海军第五舰队司令部驻地。该基地最早是1935年英国海军建设的，在二战后英美霸权和平移交的过程中由美军接管。
地缘政治影响力很大程度上依赖于源源不断的军事资源投入。
随着中国实力稳步上升和俄罗斯的强势出击，华盛顿只得不断抽调兵力到亚太和欧洲方向，中东在美国全球战略布局里的地位出现下降态势。
2011年底，美军匆忙撤出伊拉克，给“伊斯兰国”等极端组织在伊发展壮大留下可乘之机。
2014年，“伊斯兰国”武装攻占伊拉克第二大城市摩苏尔，并占领伊西部和北部大片土地，美国只得临时增兵伊拉克。
2018年，美国从中东地区抽调多个“爱国者”防空反导连到亚太方向——反导部署被视为美国军事战略的风向标，因此这一举动也被解读为美国将军事重点从中东反恐转向大国竞争。
2021年12月，美国宣布从伊拉克撤出作战部队，仅剩约2500名美军士兵以训练伊拉克政府军、担任军事顾问的名义在伊驻扎。
截至本轮加沙危机爆发之前，美国驻中东地区的总兵力已不足万人，其中4000人还是驻巴林第五舰队的常备勤务人员。
在美国撤退的大背景下，中东本土实力派渐渐崭露头角，有学者将其概况为“双核一强一联盟”。
