1972年2月21日，美国总统尼克松和夫人在国务卿罗杰斯、国家安全事务助理基辛格等一行人陪同下抵达北京。
尼克松对于此访高度重视，启程之前，他先后花费了四十多个小时的时间来聆听基辛格准备的各种简报，以了解中国国内政治环境。
飞机着陆后，走出空军一号的尼克松主动向周恩来伸出了手。
遥想1954年日内瓦会议时，当时的美国国务卿杜勒斯与周恩来见面时曾拒绝握手，此行尼克松连这种历史小细节都注意到了，可见基辛格的简报没有白费。
访华飞机上的尼克松，桌上摆着跟中国相关的信息简报。
尼克松和周恩来握手的宝贵瞬间，一同参与迎接的还有叶剑英（右三）。
中国方面的心态则更加微妙。
七十年代初国内革命意识高涨，周恩来等人开展对美外交面临着很大压力。
所以事前周恩来私下叮嘱摄影师，一定要拍出是美国人“主动前来拜访”的味道来，尽量避免被冠以“倒向美帝国主义”的大帽子。
于是便有了上面这张“跨越太平洋的握手照”。
摄影师拍摄的角度让周恩来的身子显得略微向后倾，而微笑着张开手跨步向前的尼克松显然更像“主动来拜访”的那一个。
机场阅兵的画面。注意后面的标语：“全世界被压迫人民、被压迫民族联合起来”。
当天下午，尼克松在周恩来陪同下来到中南海毛泽东住处。
在此之前毛泽东刚刚大病了一场，身体非常虚弱，整个二月中旬基本都躺在床上休息，正因如此，外交部门其实一开始并未安排毛泽东和尼克松的会面。
然而尼克松的专机起飞后，毛泽东时不时地就会询问旁边的工作人员：尼克松的飞机到哪了？
就在专机即将在首都机场着陆时，老人家起身告诉一旁的保健护士长吴旭君：
“你给周总理打个电话，告诉他，请总统从机场直接到游泳池，我立刻见他。”
大家看下面这幅照片，虽然看起来二人的交谈云淡风轻，但据吴旭君回忆，其实隔壁有大批医护人员随时准备着。
