因为不同的地理风貌和历史典故，中国很多省份都和数字有关，例如山西称为三晋、陕西称为三秦、山东称为三齐，而浙江被钱塘江分割为两浙。

钱塘江以南的绍兴、宁波、金华、台州、温州、丽水、衢州、建德的地势高昂，自古就是浙江的“上八府”，钱塘江以北的杭州、湖州、嘉兴的地势平坦，属于浙江的“下三府。”

上八府即浙东，下三府即浙西。

浙东的上八府里，绍兴最为重要。

绍兴毗邻钱塘江，沿着钱塘江西进，可以抵达安徽黄山、江西景德镇，进而成为长江—赣江—大庾岭贸易线的组成部分。自绍兴到杭州，可以沿着京杭大运河北上，进入中原核心区。从绍兴北部的杭州湾出海，万里海岸线更是自由驰骋，可以直达山东、福建、广东等沿海地区。

即便从军事地理层面来看，绍兴位于浙东上八府的最北部，紧邻杭州，那么绍兴便是杭州的门户。

 

绍兴破，则杭州不保，杭州要压制浙东上八府，也要通过绍兴来完成。

正因为有这样的优越条件，历史上的绍兴，便成为浙东首府，浙江省内的地位仅次于杭州。

早在唐朝时，绍兴就名震天下。

在军事地理方面，唐朝设立的浙东观察使，治所就在绍兴（越州），用来镇守浙东。孙逖在《送裴参军充大税使序》里写道：“越会稽郡者，海之西镇，国之东门，都会蕃育，膏肆兼倍”，把绍兴视为唐朝的东部门户。

在经济方面，杜牧历任淮南节度使掌书记、黄州刺史、池州刺史、睦州（建德）刺史，非常清楚东南的世事民情，所以在《李讷除浙东观察使兼御史大夫制》里说，绍兴是“西界浙河，东奄左海，机杼耕稼，提封七州，其间茧税鱼盐，衣食半天下”的繁华盛地。

此后千年，历经唐、宋、元、明、清等王朝，绍兴始终保持着浙东首府、浙江经济重镇的重要地位。

不过，世人说起绍兴的时候，首先想到的不是绍兴的重要地位，而是出自绍兴的一个群体——绍兴师爷。

 

 

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绍兴师爷的崛起，和绍兴的重要地位是分不开的。

一方面，绍兴的经济富庶，导致人口暴涨。

北宋时期，全国人口超过20万的州，北方只有11个，南方有44个，而南方的人口大州里，江浙独占23个。可见在那个时候，南北方的人口规模就有巨大的差异。

到了明朝中后期，纳入黄册统计的人口共有1160余万户，其中北方人口340万户，南方人口820万户，浙江又独占150万户。也就是说，浙江的人口相当于北方人口的一半左右。

这仅仅是统计出来的人口，为了免除人丁税而隐藏的人口其实更多，数量大致是官方统计的三到五倍。