汉唐归来
惟有中华

卢克文:锂矿危机 |2024-07-12

1940年,随着日本侵华战争步伐的不断加快,日美关系开始急转直下。
美国政府不顾国内进出口贸易商的反对,颁布了第一道对日禁运令,宣布禁止对日本出口三类商品:
一是一切武器弹药、军事装备;
二是非常时期战略物资,包括铝、镁等原料;
三是飞机零件、装备、附件、光学仪器和金属加工机械。
当然,对日本至关重要的石油和废钢铁,并未包括在内,显然美国此时并不想和日本撕破脸。
而此时的日本,对是否对美国开战,同样非常纠结。
于是,日本内阁找了一群人,搞出一个“总战力研究所”,开展了一项研究课题:《第一次总力战桌上演习——第二期演习情况及课题》
说白了,这个课题就是研究,对美开战,胜算几何?
然而,研究结果却让内阁很失望,一旦开战,日本绝对会输。
这说明,起码在当时,日本是不敢与美国开战的。
但是为啥日本最终选择对美开战呢?因为1941年下半年起,美国宣布对日本石油禁运。
石油是战争的血液,而当时日本本土和日本控制的土地上,基本都不产石油。
为了找油,日本专门成立了满洲石油株式会社,先后在黑龙江一带挖了八十多口井,总进尺三万多米,但始终没有找到大规模的油田,最终日本没办法,才选择孤注一掷,进攻东南亚,夺取英美荷控制下的油田。
最终的结局大家也都知道了,日本一败涂地。
而当中国建国后找到大庆油田的时候,无数日本人捶头顿足,当时怎么不挖深一点呢?也许挖深一点,日本的国运就会改写了。
历史没有如果,但历史会重复
2001年,阿富汗战争打响。
单纯从军事角度上看,这场战争乏善可陈,美国没费什么劲就击败了塔利班,扶持起了一个傀儡政府。但从经济上,这场战争是非常赔本的,美国花了2万亿美元,却什么也没得到。
为了回本,美国“商业与稳定行动任务小组”(TFBSO)对阿富汗进行了资源勘探,你还别说,还真有发现—-锂。
在阿富汗,有三个大锂矿,一是Nangarhar省的Pasghushta锂矿,拥有上亿吨的储量。二是Oruzgan省的Taghawlor锂矿,也有上亿吨的储量。此外还有Jamanak锂矿,拥有近3000万吨储量。
但问题在于,起码在发现锂矿的2010年,锂虽然已经被广泛用于手机电池,但全球需求量并不大,澳大利亚的锂矿,完全能满足全世界的需求,所以美国对开采阿富汗的锂矿,没有特别大的意愿。
一直到2021年美国撤出阿富汗,同时因为电动车的崛起锂价暴涨,锂价在2021-2022年涨幅近11倍,最高涨至60万元/吨!
美国人才捶胸顿足,价值3万亿美元的锂矿,拱手让出去了!而且极有可能让给了中国,让中国彻底垄断全球的锂资源!
对此,华盛顿邮报还义愤填膺写了一篇文章控诉美国政府:美国把“锂矿沙特”白白送给了中国!
虽然现在中国在全球锂资源领域拥有优势,但其实,中国也和美国一样,面临着锂矿资源得而复失的窘境。
先说个冷知识,虽然现在处于燃油车向电动车的转型期,但其实电动车,早在100年前就繁荣过。
1886年1月,德国人卡尔·本茨发明汽车,但当时的汽车因为发动机是单缸的,声音巨大、抖动严重,坐上去能把肾结石颠出来,毫无体验感可言。
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当时的报纸指责汽车行进时“嘎吱作响,扬起对健康有害的烟雾和灰尘”,所以更加青睐使用铅酸电池的电动车,认为这种车无废气、安静、舒适,非常适合从马车开始转向汽车的贵族绅士。
那么为什么电动车被汽车取代了呢?原因很简单,充电太慢,能量密度太低,无法长时间运行,所以随着汽油发动机技术的进步,电动车渐渐消失了。
不过,电动车的优势,一直被人记在心里,所以人类也一直没有放弃发明一种能量密度高的电池,来取代铅酸电池。
就这样,一直到70年代,新电池终于有了突破。
有意思的是,实现突破的,居然是一家石油公司。
70年代初,石油危机如火如荼,埃克森公司经营困难,开始鼓动研究人员寻找石油的替代品。
于是,埃克森公司的一名研究人员惠廷汉姆,发明了一种用锂离子做电解液的电池。
其实锂在19世纪初就被发现了,但在刚刚发现那些年,锂只是一种不太起眼的矿物,医生一般拿它作为抗抑郁症的药物。
但惠廷汉姆发现,锂的电化学活性出奇地高,采用锂离子做电解液,能实现更高的能量密度,同样质量下,锂电池能比其他电池储存更多的电能。
所以,埃克森公司开始使用锂生产纽扣电池,但这种电池的市场太小了,而且锂离子溶液容易产生锂枝晶,起火概率很大,埃克森公司觉得不赚钱,就把这项技术卖了。
然后,古迪纳夫登场了。
古迪纳夫这位爷本来是学文学和哲学的,不知道咋想的,突然转行学化学,然后又去芝加哥大学物理系学物理,和杨振宁成了同学。
毕业后,古迪纳夫去了牛津大学,开始研究新的锂电池,他用钴酸锂来取代金属锂作为正极材料,不仅保证了正极材料在高电位的稳定性,又提高了电压。随后古迪纳夫又研制出了多种锂电池材料,比如我们现在耳熟能详的磷酸铁锂等。
正极搞定,轮到负极了。
当时,日本的电子产业发展迅速,同样急需高能量密度的电池,作为整个日本电子产业腾飞的助推器。
为此,日本多个公司以“饱和式”研究推动研发进度,最终,日本朝日化学的吉野彰,研发出了石油焦炭作为负极的锂电池,并将其卖给了索尼。
1991年,索尼发布了人类历史上第一个商用锂离子电池,能量密度达到了80 Wh/kg,远远超过当时的镍铬电池,正式宣布了锂电池时代的到来。
尽管日后锂电池技术进展飞快,应用场景也开始多元化,但基本结构却并没有本质性变化,所以在2019年,瑞典皇家科学院授予古迪纳夫、惠廷汉姆、吉野彰诺贝尔化学奖,因此三人也被称为“锂电三杰”
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在锂电池汽车应用的初期,日本人走在了最前面。
原因很简单,这种能量密度更高、拥有良好循环性能的电池,可以很好解决日本石油资源匮乏的问题,所以早在1996年,日本就研发世界上第一辆电动车 Prairie Joy EV,为了测试其低温性能,这辆车甚至被送到了日本国立极地研究所北极观测中心,作为那里的工作用车。
但是,因为充放电的麻烦,电动车在日本并没有普及开来,Prairie Joy EV一年只卖出了30辆,最终,日本放弃了锂电池路线,转向氢能源。
反而是中国,早早看到了锂电池的前景。
2001年,中国工程院院士陈立泉,向时任863计划电动汽车重大专项负责人万钢请求:“希望能给锂离子电池一个机会。”
而万钢,曾任德国奥迪公司技术开发部工程师,生产部、总体规划部技术经理,在当时中国的部级干部中,算是最懂汽车的,也算是最了解锂电池对电动汽车行业前景的。
于是,在万钢的支持下,2001年,中国成立了第一个锂电池研究机构——中国电池工程研究中心,2004年,中国首次实现了锂电池的批量生产。
同时,中国还出台了一系列支持政策,包括减免税收、提供土地和资金支持等,以促进锂电产业的发展,在政策的扶持下,中国相继成立了多家锂电企业,投入大量资金用于技术研发。
随着技术的不断进步,中国的锂电产能不断提升,很快成为全球最大的锂电生产国,比亚迪就是那个时代崛起的。
但这个时候问题来了,锂不够了。
和铁矿石资源一样,中国的锂储量其实并不少,位居世界第四,但品质低、开采难。
所以,中国虽然是世界第一的钢铁大国,但高品质铁矿石的供应,却一直依赖进口,也同样没有铁矿石的定价权,中国辛辛苦苦炼钢,赚得还没有澳大利亚的矿业公司多。
而锂呢?又是新能源汽车产业绝对的核心,中国想发展新能源汽车产业,只有拿到稳定的、廉价的锂资源渠道,才能最大限度地降低生产成本。
如果像铁矿石那样只能买高价锂,那造出来的车还怎么跟别人竞争呢?
欧洲能源危机的教训告诉中国,当一种原材料对外依赖程度超过50%,那主动权就不在自己手中了,只能任人宰割。
那么,中国应该怎么办?
答案很简单,国内锂矿不够,那就海外占矿!
从很早开始,中国就鼓励企业海外布局,先后拿下了澳洲锂辉石、阿根廷盐湖、墨西哥黏土、非洲刚果(金)的锂矿等多个项目,控制的锂矿总量,占到了全球的50%以上。
其中最惊险的,莫过于中国天齐锂业收购智利化工矿业公司SQM股份和赣锋锂业对墨西哥锂黏土Sonora项目的收购案了。
天齐锂业成立于1995年,主营包括电池级碳酸锂、工业级碳酸锂及其锂系列产品的生产和销售,如果说天齐锂业以什么最为闻名的话,莫过于其“蛇吞象”的胆略了。
2012年,天齐锂业看上了世界上正在开采的、储量最大、品质最好的锂辉石矿——西澳州格林布什锂矿,这个矿拥有全球锂资源约31%的市场份额,供应了中国国内约80%的锂精矿。
当时这个矿属于泰利森公司,但是了2012年,美国洛克伍德公司突然宣布全面收购泰利森普通股股权。
如果洛克伍德公司收购成功,那么毫无疑问,中国锂矿产业,以后都要仰美国鼻息。
所以,天齐锂业不得不对泰利森的股权进行拦截式收购,控制泰利森19.99%的普通股股份,用手中的反对票,破坏了洛克伍德公司获取控股权的计划。
但此时,泰利森并不完全安全,所以天齐锂业一不做二不休,决定控股泰利森!
但是,当年天齐锂业总资产,也不过15.69亿,而控制泰利森,需要50亿。
毫无疑问,这是一场蛇吞象式的豪赌。
最终,考虑到泰利森战略性意义,中投集团决定向天齐锂业的子公司文菲尔德注资,帮助天齐锂业成功控股泰利森,间接获得旗下格林布什矿51%股权。
这笔交易使天齐锂业在矿端尝到甜头,也让中国彻底控制了全球资源禀赋最好的锂辉石矿资源。
而在2018年,天齐锂业又做出了另一个类似的操作。
澳大利亚锂矿虽然好,但随着盐湖提锂技术的进步,成本更低、开采更容易的盐湖锂受到国际巨头的青睐,世界各国纷纷把目光投向了南美,阿根廷、玻利维亚和智利的盐湖中存有大量的锂,也被称为“锂三角”。
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