1931年9月18日，日本军队悍然发动918事变，武力侵占中国东北。
日本发动战争的最大原因就是30年代初席卷全球的世界性经济危机，日本内部陷入极端经济困境，并进一步引发政治危机，所以日本希望借对外战争掠夺的利益来缓和自身的内部矛盾。
因此占领东北后日本军队干的第一件事，就是到处抢钱抢资源。
辽源是吉林省地级市，富含煤炭，因为采煤带来的天量财富曾经导致当地极度繁华，一度被称之为东北的“小上海”。
这种地方，当然会被日军盯上。
1931年12月28日，河本大作率日军接管辽源煤矿，并委任了本地的汉奸团队代为管理。
煤炭是重要的工业和军事资源，日军需要大量的煤炭。
而日军不仅到处抢夺东北的财富和资源，还到处驱赶“多余”的中国人来给日本人腾出生存空间。
东北的中国人太多了，好地方更是早就已经被占满了，要抢这些好地方就必须把原住民都给弄走。
所以在抢夺东北资源之外，日军还有个任务，就是降低东北的中国人数量，或者说过多的中国人对东北日军来说是一个负担。
必须尽快的开采最多的煤炭，必须找一个地方来“消化”那些“多余人口”。
于是东北日军的大本营就制定了一个政策，叫“以人换煤”和“人肉开采”。
大幅提升东北煤矿的开采能力，但并不花钱添置太多的设备，只用最简陋的装置，疯狂送人下去采煤，这个叫人肉开采。
然后采取压榨式的管理办法，极短时间内把矿工给耗死，换取大量的煤炭被迅速开采，同时得到大量煤炭产出和人口快速消耗的结果，这个叫“以人换煤”。
这个政策完美符合日本的需求，所以迅速得到了推广，辽源煤矿就是其中之一。
大量的中国人被日军半强制的送到了辽源煤矿，然后由汉奸团队用刺刀和皮鞭进行残酷管理。
根据已经故去的辽源矿工吕维汉等老人的回忆录：
“人只要进去了就不再有自由，日本人会把犯错的人用铰刀绞碎，水一冲，人就没了。”
吃着最糙的粮食填不饱肚子，用洋灰袋绑在身上当衣服，躺着不许睁眼，不许互相说话，上厕所不能穿衣服，每天在井下从事十四、五个小时的高强度作业……
日伪军不仅每天让矿工进行极限劳动，而且一旦不听话就对矿工施以十大刑罚：
镐把打、皮鞭抽、坐老虎凳、上大挂、绑凳子、烙铁烙、冻冰棍、灌凉水、送狼狗圈、过电等。
“三条腿蛤蟆不多，两条腿活人有的是。旧的死，新的添，一抓就是一两千。”
