初次接受信息轰炸的网友们一度认为，司徒美堂青年时飘洋过海，凭借能力成为美国的洪门大佬，中年时动员华侨捐款捐物，援助祖国的革命和抗战。功成名就以后，又先后拒绝孙中山和教员的高官厚禄，飘然隐去，颇有“事了拂衣去，深藏功与名”的侠客风范。
但随着技术的进步，很多历史资料公开透明，曾经的“英雄”也被迫褪去滤镜，我们得以一窥历史人物的真面貌。
按照陶成章的说法，郑成功在退居台湾以前，为了给大陆留下反清复明的种子，便以明太祖朱元璋的洪武年号为号召，创建了洪门，数十年后，陈近南将其发扬光大。因为洪门讲究“一拜天为父、二拜地为母”，故而洪门也称为天地会。
这个说法到底准不准，谁也不清楚，但不可否认的是，自清朝中期开始，洪门就是广东、广西、福建的重要民间社团，和起源于运河漕工的江浙青帮、起源于地方自治社团的四川哥老会鼎足而立。
太平天国起义的时候，洪门/天地会弟子就积极参战，为太平天国定鼎南京立下汗马功劳。
与此同时，美国旧金山发现金矿，全世界的淘金客纷涌而至。
位于中外交流第一线的广东，自然得知了这个消息，于是大量的广东贫苦人民跑到美国淘金，仅1852年就有两万人抵达旧金山。
到了1860年代，那些容易开采的金矿石基本开采完毕，唯有工业实力雄厚的大公司，才能继续开采。这就意味着风靡一时的淘金热结束了，普通人再无淘金致富的机会。
不过，随着横跨美国东西海岸的铁路工程开工，在美华侨嗅到工作机会，便纷纷转移到铁路工程沿线，帮助美国修铁路，赚到工资以后再寄回故乡买田、盖房或补贴家用。
尽管他们经常利用欧洲移民举行罢工、维护自身利益的时机，抢占欧洲移民的工作机会，逼得美国出台了《排华法案》，但美国远远超过清朝的工资，还是吸引了大量的广东人偷渡到美国务工。
在这样的背景下，不到四十年时间，美国加州的华侨便达到三十万左右。
这些华侨在美国举目无亲，又受《排华法案》的影响，经常被欧洲移民和非洲移民针对排挤，极度缺乏人身安全保障。
为了自保，他们依照广东的习俗，成立了各种各样的洪门堂口，在异国他乡抱团取暖。经过一段时间的发展，总部设于旧金山的致公堂，成为美国洪门最大的堂口，在纽约、波士顿、费城、华盛顿、洛杉矶、西雅图等大城市都有分堂，号称“华侨名列会籍者占十之八九，势力之大，为各团体冠。”
司徒美堂是1882年到美国的，年仅15岁，在唐人街餐厅做厨师。
和大多数沉默、避事的华侨不一样，司徒美堂的脾气火爆，有一种敢打敢拼的领袖气质，不愿意做美国的下等公民，放下尊严换取工资。
1888年，司徒美堂见一个美国白人在餐厅吃饭不给钱，双方争执不下，便出手教训那个白人，结果司徒美堂的手劲太大，把白人给打死了，被当局逮捕入狱。
华侨到美国谋生数十年，向来都是谨小慎微，忍气吞声，遇到不平的事也压抑在心里，以求换取在美国谋生的机会。
现在司徒美堂徒手打死美国白人，其他的美国华侨立即意识到，此人很能打，能保护大家的利益，能代表大家反抗美国白人的欺辱。于是他们遵照美国洪门致公堂的约定，筹集资金聘请律师，营救司徒美堂出狱。
经此一事，司徒美堂名声大噪，成了美国洪门致公堂冉冉升起的新星，一些年轻华侨逐渐围绕在司徒美堂周围，在致公堂内形成一个朝气蓬勃的小团体。
再过些年，随着司徒美堂的羽翼丰满，他便在致公堂内另开堂口，取名为安良堂，并同时兼任致公堂和安良堂的重要职位，其麾下的安良堂骨干，也大多在致公堂兼职。
至此，司徒美堂通过“堂内立堂、以安良控致公”的方式，正式由洪门新星晋升为洪门大佬，众人尊称为“洪门五叔。”
我们从司徒美堂的崛起过程可以看出来，他有着强烈的出人头地的欲望，绝不甘于人下，但他的性格和行事风格决定了，他渴望的出人头地方式不是在一个组织内部逐级晋升，而是另立山头，自己做大哥。
司徒美堂可能没有想到，这样的做派，帮助他取得了洪门大佬的地位，却在日后数十年，让他付出惨重的代价。
美国洪门致公堂的触角延伸到中国，和孙中山有莫大关系。
1904年，孙中山到美国檀香山宣传反清革命、筹集革命款项，但成效不大。为了顺利开展工作，兄长孙眉把孙中山介绍给致公堂的大佬黄三德，黄三德又介绍孙中山加入致公堂的分堂——国安会馆，并授予他“洪棍”的身份。
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