公元前81年二月，长安城还刮着凌冽的寒风，而未央宫前殿的青铜火盆烧得噼啪作响，六十多名从各地赶来的读书人，裹着粗布衣服跪坐在青砖地上。
在他们对面，坐着一个穿官服的老汉，手中把玩着一柄7寸的算缗刀，刃口泛着冷铁特有的青灰光泽，刀脊镌刻的“均输”“平准”篆文，这把刀是西汉盐铁专营制度下的征税权力象征物，象征着税收计量、执法威慑与帝国意志。
这个老汉，正是大汉的御史大夫桑弘羊，汉武帝临终前指定的4名顾命大臣之一，执掌整个帝国的财政。
桑弘羊用他的刀尖挑起面前的账册默默翻看，突然跪坐在首排的，来自东海之滨的文学博士王仲卿突然暴起，怀中陶罐撞出闷响，他解开罐口麻布，褐色盐块混杂沙粒簌簌滚落，在青砖上铺开一片刺眼的污渍。
王仲卿显然隐忍已久，开口就愤怒的质问道：
御史大夫你看看，这就是你们的官盐，里面至少掺了三成沙子，制盐的时候粗制滥造，盐工们光着脚踩踏，汗都流进盐里，这东西能吃吗？
就这样的品质，官盐的价格是私盐的5倍以上………这就是你口中利国利民的官营盐政？
临淄妇人宁可让孩子舔礁石上的盐花也不敢买官盐！
面对王仲卿的激愤，桑弘羊显得十分的冷淡，眼皮都不抬，默默的翻着面前的账本，一会才说道：
元狩四年，漠北决战。三十万支箭簇淬火需盐千斤，五千套鱼鳞甲浸盐防锈….
他猛然合拢账本，铁器相击般的嗓音炸响：
若无官盐暴利，匈奴早已长驱直入！届时尔等项上头颅，不过单于帐前酒器！
那辽东盐场冻毙的尸骸呢！？
旁边胶西来的公孙文怒怼道：盐官强征寡妇煮盐，齐地盐场白骨盈野，民怨已如沸鼎！再不改制，官盐必将搅乱天下！
放肆！桑弘羊厉声怒吼，刀上挂的吊坠叮当响！
景帝三年七国之乱，吴王刘濞正是私铸盐钱招兵买马！今日若开盐禁，明日诸侯剑锋便抵长安城门！
这时四川来的杨恽抖开一张破布，上面用盐粒拼成地图：
你看看私盐贩子的路线！从江陵到陇西，已经到处是他们的身影，老百姓宁可犯死罪也要买私盐，请问御史大夫，你这刀能杀光黄河边所有的私盐贩子吗？
桑弘羊一刀戳在账本上，叫人抬进来六大箱铁箭头：
造一支箭要数斤盐！当年卫青打匈奴连射三天箭，把临淄盐场三年的存盐都用光了！你们嫌弃的烂盐，正是给大汉续命的参汤！
书生田延年掏出一块血布：
那盐工的血呢？辽东盐场每产百斤盐冻毙十人，泰山祭坛每块青盐都沾着盐工的烂指！您账本里的朱砂数字，是用多少条人命研的墨？
桑弘羊沉默半天，翻开本泡过盐水的账本：
泰山祭天用的青盐，是辽东盐工冬天凿冰采的。每产百斤盐，就得冻死十个盐工！
他眼里难得有点波动：可如果没有这些盐，匈奴早把祭坛改成马场了！
吵到了午膳时间，长安突然下大雪。湖北来的儒生丁平对着中间铁锅中的汤说：
楚辞说治国就像煮汤，御史大夫不妨尝尝这粗劣的官盐还能不能煮汤？用沙盐煮的社稷之羹，可能入得了圣人口？
桑弘羊一刀倏然挑起丁平的袍角：当年淮南王写的盐法文章漂亮，背地里却囤了十万石盐！要不是有人告密，这锅汤早被人掀了！那盐足够把长江煮成匈奴饮马的汤池！
这场被后世称为「盐铁之辩」的拉锯战火星四溅，一直延续了3天。
一边是民生疾苦，一边是国防大义；
儒生们痛陈盐铁官营导致铁器粗劣，割草不痛，桑弘羊反驳匈奴利刃岂会等尔铸好农具？
一边是自由经济，一边是国家垄断；
儒生们主张山海之利应与民共，桑弘羊则以管仲官山海为据，强调利出一孔，则国不倾危。
到第四天，有三个书生莫名其妙的死了，胃里全是盐卤水……..
这就不得了了，因为这一场普通的辩论，这些儒生的背后，站着的是大司马大将军霍光！
在汉武帝时期，桑弘羊是帝国整体经济政策的设计者，主张富国优先，即国家垄断关键资源，如盐、铁、酒获取暴利支撑国家财政，这也是汉武帝能够平定漠北击溃匈奴的最大支撑。
在这其中，盐铁专营为整个汉帝国的拓展发挥了决定性的作用。
盐铁辩论会议结束后，桓宽整理了会议发言而出了一本书《盐铁论》，主要记录儒生代表与桑弘羊的争论，其中写道：
边用度不足，故兴盐铁……盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费，务蓄积以备乏绝。
也就是说因边疆军费不足，故推行盐铁专营……盐铁之利，用于救济百姓急难、满足军费需求，积蓄物资以防匮乏。
桑弘羊强调说：盐铁之利，二十倍于古。
现在多数学者的推测，盐铁专营的收入，应该占据了汉武帝时期财政收入的至少40%，而盐作为每日的生活必需品，产生的收益远多于铁，如果单拎出来，一半学者认为占据了财政收入的30%。
也有学者认为盐铁收入占据了60%，不过我认为过于夸张，因为桑弘羊的财政政策包含了多个方面，盐铁只是其中一部分。
汉武帝的时代取得了军事上的巨大成功，可连续44年的征战消耗惊人，仅漠北决战，汉武帝大力奖励有功将领，一次下发了50万斤黄金，相当于当时帝国两年财政收入，这还不算十万铁骑踏破匈奴王庭时，每匹战马蹄铁消耗的盐量足够关中农户用三年。
由于过于依赖国家垄断，导致官营盐场、铁器作坊腐败横行，以至于盐苦如毒，铁脆如泥，百姓被迫高价购买劣质品。
长安东市的盐价在前115年涨到每斗300钱，相当于佃农半月口粮，而官盐掺沙比例竟达十盐三卤五泥沙；更荒诞的是，少府监为掩盖铁器质量，竟将生铁剑浸泡盐卤伪装青铜光泽，导致戍边士卒挥剑时锋折如落雪。
桑弘羊为填补亏空，二十年内改铸铜钱九次，五铢钱含铜量从90%暴跌至40%，民间甚至出现榆荚钱浮盐水的奇观—劣质钱币因密度不足漂浮盐卤，成为孩童嬉戏的玩具……..
公元前87年，汉武帝逝世，他仅8岁的小儿子刘弗陵继任为帝，进入昭帝时期。
汉武帝留下了4名顾命大臣：大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊、左将军上官桀。
这个时候经济已经处于崩溃的边缘，桑弘羊的经济政策已经广受争议，霍光为缓和矛盾，建议采纳儒生与民休息主张，试图削减官营垄断，但桑弘羊坚决反对，认为此举会动摇国本。
最终才有了这一场朝堂上的盐制辩论…….本质上就是霍光要借儒生之口打压桑弘羊的经济政策。
最终霍光默许了三名儒生的死亡，朝廷拍板，在原有桑弘羊的政策上做了一些妥协。
三大专营中的酒榷，即酒类专卖给取消了，允许民间私营酿酒和销售，但对盐、铁等核心专营政策仍予保留。
这个是真得保留，因为一旦放开，帝国将丢掉40%的财政收入，直接就崩了，军饷都发不出来！
而酒类专卖的放开，其实影响并不大，因为这只占收入的5%，却让沸腾的民怨暂时找到了一个泄压孔。
而在此之后，桑弘羊和霍光的矛盾原来越尖锐，进行了激烈的权力博弈，公元前80年，桑弘羊被指控参与谋反被霍光诛杀，此后霍光独揽朝政，但即便如此，盐铁专卖也一直保留了下来。
再之后的几十年后，汉元帝时代，曾经接受儒生的建议，停掉了盐铁专营，但仅仅过了3年财政就扛不住了，连救灾的钱都拿不出来了，不得不重新恢复。
从东汉时期开始，铁器专卖制度开始逐渐松动，允许民间在部分地区贩卖和冶炼铁器，到了唐代后，铁器专卖已成为历史，对民间完全放开。
但是盐业专卖被一直保留了下来，可以说从公元前7世纪管仲的官山海开始，一直贯穿了整个中国历史，即使到了今天，也是专营为主，有限开放。
在几千年的历史长河中，可以说没有哪一件物品能够比盐对中国的影响更大。
盐，是中国最关键的战略物资，直接影响国家财政、战争胜负、社会动荡，直至王朝兴衰。
要了解中国古代历史，就不可能不了解盐，盐业长期占到古代政府财政收入的至少30%以上，在最高峰的唐代后期曾占据80%以上，可以说完全没有盐，就没有古代财政。
即使到了明清时期，仅仅两淮盐税占全国财政1/3。
盐的暴利也催生了庞大的私盐市场，而私盐贩子往往成为颠覆政权的力量。唐末黄巢因贩卖私盐被逼造反，最终攻破长安，加速唐朝灭亡；
元末张士诚、方国珍等盐枭起兵，为朱元璋建立明朝铺平道路。
盐税过重时，百姓淡食无盐，民变四起；盐政腐败时，官商勾结，国库空虚。
盐的历史，是一部经济、政治与民生的博弈史。它揭示了古代中国的财政逻辑，也反映了社会矛盾的爆发点。
了解盐，就是理解中国古代集权统治的根基，以及为何得盐者得天下。
这枚白色晶体，一直无声却深刻地改写了中国历史的走向。
而盐的故事，要从管仲在齐国的改革说起。
春秋时期，临海的齐国拥有得天独厚的战略资源，即海盐。
而中原各个诸侯国，受限于地理和技术，为了拿到盐，真的是太难了。
晋国子民翻越太行山，在解池湖畔挥汗如雨地刮取盐晶；
楚国工匠攀爬荆山，冒着塌方风险开凿岩盐；
秦人架起十丈井架，从五十米的深井汲取卤水……..
这有多难，就比如秦国，首先要吭哧吭哧挖地几百米找井盐，先拿竹子做成古代版盾构机，几十个壮汉半年才能打口井出来，挖出来的卤水咸度才12%，而且产量极其有限，这就成为了制约秦国发展的天然瓶颈。
一直到公元前316年，秦国吞并巴蜀，形势才发生了根本性的扭转，李冰在广都，也就是今天的成都双流开凿了真正的大口深井，深度突破50米，采用连筒接卤技术提升采卤效率，使卤水浓度提升至18%，单井年产盐达600吨，相当于原秦国陇西盐池十年产量。
这成为了秦国逆袭的重要原因之一。
如果不吃盐，人就没力气，肌肉罢工、血压跳水、消化系统摆烂、水肿找上门…..一堆毛病全来了，更别说士兵长途征战了。
所以吞并巴蜀，就是秦国咸鱼翻身的开始，一直到战国末期，巴蜀盐产量占据了秦国总供应量的70%。
有了巴蜀盐井，秦军可以携带便携盐块长途奔袭，你可以理解这是古代版的压缩干粮，史记中说：秦卒日食盐三钱，力能扛鼎。
不仅如此，秦国财政状况即刻逆转，巴蜀盐税占秦国财政收入40%，秦始皇陵出土的盐官陶俑，印证了秦国将盐业视为国家命脉。
就是运输起来太费劲了，从四川运盐到咸阳得翻秦岭，把骡马累死才能送一车盐。
可以说，秦国吞并天下的过程，就是一部盐业发展的历史，每攻占一个地方，首先就控制当地的盐井。
在吞并巴蜀后，公元前280年秦国夺得楚国鄢郢盐矿，获得岩盐开采权；
公元前256年灭西周国，掌控洛阳盐市；
公元前290年占领晋国，夺取河东盐池，拿到了最大内陆盐产地；
直至公元前221年征服齐国，完成对天下盐业的绝对垄断！
可是人比人气死人，比起秦国的苦心孤诣，齐国完全就可以躺赢。
整个渤海湾延绵数千里，那就是上天赐予的天然盐仓。
打井？齐国说我费那个劲干嘛，遍地都是盐…….
四川的盐井咸度是18%，被秦国当个宝贝，而齐国的海水晒晒就25%起步！
每年仲春至初秋，齐国人啥都不用做，海潮退去后的盐碱地经烈日曝晒，地表便会凝结出薄盐层。
一个齐人只需晨起刮盐，暮归煮卤，单日可得粗盐三十斤，效率远超秦国盐工在解池苦哈哈的劳作五日所得。
仅莱州湾盐场年产量便达七千吨，相当于巴蜀盐井四年产盐量总和。
这几乎就是零成本啊，齐盐价格仅为秦盐五分之一甚至更低。
不仅如此，秦国的盐品质还好，内陆盐池是混杂芒硝的苦涩结晶，齐盐因海水纯净、日照充足，氯化钠纯度达九成以上。
周礼中将齐盐列为上品，称其色如霜雪，味正而醇。
而郑国商人弦高曾以车装着齐盐百石，到了邯郸后就换到了精铁千斤，相当于最简单的基础物资换到了主战坦克，是绝对的暴利！
齐盐一直在诸侯贸易中有着凌驾天下物品的特殊地位，真正是各国商队争相抢购的硬通货。
但守着这样的白色黄金，握有制霸中原的密码，王炸的牌却被齐国打得稀烂。
齐国在相当长的时间对盐的制作和经营是完全放开…….
灶户在盐滩支口铁锅就能当盐老板，商队套个牛车就敢跨国走私，官府收的税还不够修城墙。
再之后，齐国贵族们把盐场瓜分成自家钱袋子，田氏家族贩卖到晋国的盐量，足够让晋国大军顿顿腌肉出征。
等到齐桓公继位时，齐国的贵族们挣得盆满钵满，但国库穷得连祭祀用的三牲都凑不齐，活像守着金矿的乞丐。
一直到管仲出现，告诉齐桓公：盐，将成就你的霸权。
随后，齐国开启了盐政上的彻底改革。
首先是在生产端进行全面管控，所有盐业生产收归官营。
盐民被编入特殊户籍，即灶户，由国家统一配发煮盐工具，产出的盐必须全部上交官府。
同时对盐的生产进行军事化管控，在产盐区驻扎军队，管子中记载私煮一斗者断左趾，用严刑杜绝私盐生产。
其次是在流通端进行管控，特许商人经销。
管仲创造了玺节凭证制度，商人需向官府缴纳钱粮换取运销凭证也就是玺节，凭此证到指定盐仓提货，这个在以后的宋代被称为盐引。
但官府会规定盐的销售区域，商人必须按指定路线和范围贩运，违者重罚。
再之后是国家掌控定价权。
官府以每釜10钱收购灶户的盐，转手以30钱批发给商人，中间20钱的差额成为国家财政收入。
同时采用国际价格操纵，对出口盐实行浮动定价，例如对缺盐的某国打经济战的时候，就故意抬高盐价。
管仲的这套组合拳设计的极其精妙，即使今天看来也堪称完美！
既避免官府亲自卖盐的低效，让商人去市场化操作扩大销售，但又杜绝商人操控定价的危险。
尤其是国家掌控定价权，这一招极其强悍，临淄城外的盐仓已然成为春秋版美联储！
因为齐国盐不仅品质好，更是成本上有绝对优势，一旦平价对某国销售，就可以快速冲击这个国家原有的盐业结构，让它对齐盐产生依赖，而齐国要收拾他的时候，就可以随时抬价打击他的经济。
你要知道，盐，对所有人都是生活必需品，那么齐盐如果经营得当，就相当于春秋时期的国际货币！
到了这个时候，齐国已经无需动用兵戈，就可以随意对任一诸侯国发起经济战，或者说，通过盐业制裁达到自己的目标，将各国操控于股掌之间。
管仲对燕国玩盐贷陷阱，借你三千钟盐，还我辽东五百里草场；
向楚国推盐金本位，郢都市场只见齐刀币叮当响；
给戎狄设盐马黑市，十匹战马换一袋雪花盐。
断供盐三个月，晋国军队连兵器都握不稳；禁运盐半年，楚国集市米价能换等重黄金。当齐桓公葵丘会盟时，三百车盐垛成的银色山丘，比十万甲士更能震慑诸侯。
这套盐业垄断制度的效果是显著的，让各国瑟瑟发抖……
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