尽管十九世纪初的拿破仑战争已基本确立了英国欧洲霸主的地位，但真正让英国一骑绝尘的还是第一次工业革命。
按照经济学家们的估算，1840年中国的GDP占全球比例超过30%，远高于英国及其殖民地，可现实情况却是清军被无情吊打。
因为英国已经步入工业时代，对于任何处于农业时代的国家都是降维打击，原先的国力评判指标已不再适用。
工业革命发生在英国是存在一定偶然因素的——既有英国社会自身的开放活力，也有煤炭储量等先天条件，还有若干运气在里面。
但不管怎样，用“打开下个时代宝盒”的方式成为全球霸权，其实是最简单、最幸运的一种方式。
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描绘第一次工业革命时期英国的画面
近代以来只诞生过两个全球霸权——英国和美国，二者在模式和路径上存在很大不同。
十九世纪末二十世纪初，美国成为第二次工业革命的重要参与者，但科技领域并没有同欧洲拉开差距，甚至略逊色于欧洲。
美国的崛起路径可以概括为“专注内政，步步为营，由美洲走向世界”，其过程有点像诸葛亮《隆中对》里设想的剧本：
“若跨有荆、益，保其岩阻（北美大陆易守难攻），西和诸戎，南抚夷越（收服拉美的一群小弟），外结好孙权（与英国保持良好关系），内修政理（专注国内发展）；天下有变（一战和二战），则命一上将将荆州之军以向宛、洛（一路向太平洋远东方向），将军身率益州之众出于秦川（一路向欧洲方向），诚如是，则霸业可成……”
与英美的崛起之路相比，德国堪称反面教材，每每在综合国力到第二、但却没有全面技术优势或地缘政治优势的情况下试图用武力改变既有秩序，结果都失败了。
按照二战前统计数据，美国占世界工业产值的38.7%，苏联占17.6%，德国占13.2%，英国占9.2%，法国占4.5%，日本占3.8%，意大利占2.9%。
德国同时跟世界第一、二、四大工业国翻脸，焉有不败之理。
另一方面，从德国的遭遇不难发现，既有霸权国家（英国/美国）很容易拉起针对挑战者（德国/日本）的优势同盟，有学者将这种现象称为“在位者优势”。
因为现有国际秩序的存在是有其历史渊源和广泛支持基础的，由于担心新霸权国家带来的“颠覆性”，大多数既得利益国不会主动倒向新秩序，而是倾向于维护旧秩序。
正因如此，除非现有秩序发生严重震荡，或挑战者掌握了下个时代的先进科技树，否则取胜难度很大。
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1936年柏林奥运会。
与德国、苏联相比，中国最大的优势在于并不需要改变现有国际秩序。
