《纽约时报》7月3日刊登康奈尔大学教授、布鲁金斯研究院高级研究员埃斯瓦·普拉赛文章《为什么说中国不再需要香港了》，有删节。
文：Eswar Prasad
译：周枝萍
在1997年恢复对香港行使主权之后，多年来中国基本都对香港当地的各种制度给予尊重。最近，中央政府将香港部分抗议者定性为“极端激进分子”，这意味着内地对香港的态度明显发生了变化。
到底是什么变了？1997年的时候，中国非常需要香港。当时中国尚未加入世界贸易组织，中国的出口商品难以打入全球市场。而香港便是那把钥匙：它成为了转口贸易的集散地——内地的商品可以先运到香港的港口，然后再作为香港出口商品流向全世界，从而规避了世贸组织成员国对非成员国所设置的贸易限制。
中国2001年加入世界贸易组织之后，香港转口贸易的重要地位便不复存在了。据估计，1997年中国对外贸易有将近一半是从香港中转的，而现在这个数字还不到12%。
在过去30多年里，中国经济经取得了令世人惊叹的高速增长。相比之下，香港经济无论在总规模还是个人财富方面，都有所萎缩。1997年，香港的经济规模是内地的五分之一，人均收入是内地的35倍；而到了2018年，香港的经济规模仅为大陆的三十分之一。尽管香港仍然更加富裕，但它与内地差距正在缩小，其人均收入现在是内地的五倍。
1997年之后的一段时期，中国想强化香港作为作为法治健全的开放型市场经济的形象——这是香港作为国际金融中心的主要吸引力所在，而国际金融中心的地位又给内地经济带来了便利。
香港还被当做一个可控的试验场，人民币在这里可以作为国际货币站稳脚跟。香港广受国际投资者信任，并且香港没有内地那么多针对资本跨境流动的管制措施，人民币交易比内地自由得多。但现在中国金融已经不再依赖香港，内地金融市场的规模令香港相形见绌，中国四大银行已成为全球资产规模最大的四家银行。1997年，大陆股市规模仅为香港股市的一半。今天，大陆股票市场总市值接近8万亿美元，是世界上最大的股票市场之一，几乎是香港股市市值的两倍。
造成这一现状的原因并不是香港市场萎缩了，实际上，去年香港上市的新股价值高于全球其它任何一家交易所。相反，这恰恰说明中国的金融市场与整体经济一样，都在迅速扩张，让香港望尘莫及。
中国现在的影响力已经足够大，让世界各地的投资者心甘情愿地忽略掉中国在公司治理和公共治理方面的不足之处。人民币正在成为一种国际主要货币，而香港不过是得到人民币交易授权许可的众多金融中心之一。中国也希望将上海打造成国际金融中心，与香港形成竞争。
简而言之，中国现在不像过去那样依赖香港了。
在全球金融危机退却之后，美国等主要民主国家出现了政治动荡。中国开始设想让香港发挥另一种作用，向世界展示一种政治经济愿景——即经济可享受自由，但政治和社会须服从管制——这或许也好过西方自由民主国家的乱象。北京方面还希望借香港来展示中国特色的依法治国，即法律系统通过保护产权和契约权利来服务于经济，但须接受党的领导。
近期香港由修订《逃犯条例》引出了一系列事件，最终可能导致国际投资者对香港法律系统的信心受到影响。但这并不会对中国整体构成什么重大冲击，相对而言在香港问题上亮明政治底线反而对中国更有利。
尽管受争议的法案被搁置，内地可能也会对香港采取温和态度，但这并不会改变中国对香港未来的规划。
