越南，曾是中国直接治理的疆土。长达千年的时间里，汉唐在越南设立郡县，越南的精英士子，可以参加科举高中进士，到长安出任宰相。
然而，唐朝灭亡以后，越南便逐渐脱离中国，中国数次尝试收复，都以失败告终，直至越南成为一个独立的国家。
究其原因，越南的地方力量崛起是根本因素，山高路远交通不畅，则加剧了中国击败越南地方力量的难度。
说越南和中国的关系之前，我们得先了解一下越南的地理。
发源于中国云南大理的红河，沿着崇山峻岭一路向东南穿行，进入越南北部的平原地区以后，又和其他几大水系合流，共同注入北部湾。
红河三角洲的水网密布程度不输江南，常年酷热的气候可以减少农休，颗粒饱满的稻种品质极高，三者叠加的结果，便是红河三角洲的稻谷可以一年两熟，是一座天然的粮仓。
正因粮食产量高，所以红河三角洲自古就是人口集中地。
《汉书·地理志》里说，交趾一郡（越南北部）就有74万人口，而两广境内的南海、苍梧、郁林、合浦四郡，总人口不足40万。
“处近海，多犀、象、毒瑁、珠玑、银、铜、果、布之湊，中国往商贾者多取富焉。”
越南北部的红河三角洲，因为靠近大海且森林密布的特殊地理条件，可以出产犀角、象牙、玳瑁、珍珠等中原罕见的珍稀商品，只要中国商人愿意做“南货北运”的生意，就能够发家致富。
从以上两段史料可以看出来，越南北部的红河三角洲，在农业时代的价值极高，根本不是没有完全开发的闽粤、云贵可以相比的。
但，在交通技术不发达的农业时代，想到这里，却不是一件容易的事。
其一是自广西南宁出发，经凭祥出友谊关，进入谅山地区，然后穿过一段狭窄的山谷，才能进入红河三角洲。
其二是从云南昆明或大理出发，沿着红河顺流而下，进入红河三角洲。
其三是从两广地区出海，沿着海岸线一路向西，进入红河三角洲下游的白藤江口，然后登陆上岸。
如果走广西和云南的陆路，不仅路程漫长，沿途还都是崇山峻岭，难以获得后勤补给。如果走海路，虽然可以避免后勤补给的问题，但登陆的海口地势低洼，必须等到涨潮，大船才能进入江口。
更何况，无论走哪条路，都得面临暑气、瘴气、瘟疫这些问题。
可以说，越南北部的红河三角洲确实是一块好地方，但中国和越南的联系，犹如一个巨人用三条丝线牵着一块宝石，确实也是非常脆弱的。
既然中国和越南的联系非常脆弱，那为什么汉唐时期，中国可以直接治理越南千年时间呢？
公元前214年，秦始皇为缓解中国“人多地少”的社会危机，便征发赘婿、商贾、罪犯，组成一支南征大军，征服了两广一带的百越地区，并设立桂林、象郡、南海郡。
“秦时已并天下，略定杨越，置桂林、南海、象郡，以谪徙民，与越杂处十三岁。”
数年以后，秦始皇驾崩，天下大乱，而南海郡尉任嚣病重，为了新开拓的疆土不卷入战火，他便把南海郡尉的职位，让给南海郡龙川令赵佗，建议他割据南疆，保境安民。
于是，赵佗以此为起点，相继击败桂林和象郡的秦军，并统兵南下，征服红河三角洲的土著部族，建立起疆域千里的南越国。
