1998年8月的金融风暴刚过去一年，卢布贬了70%，老百姓存在银行里的钱缩水成了废纸，工资发不出来，养老金拖欠成了常态；车臣的分裂武装又在南边蠢蠢欲动……整个国家像一艘漏水的船，所有人都在问：叶利钦之后，谁来掌舵？
就在这个时候，叶利钦做了一个让所有人目瞪口呆的决定。
1999年8月9日，他在电视上宣布解散政府，任命新总理，当屏幕上出现那张陌生的脸时，很多俄罗斯人的第一反应是：这是谁？
这个人叫弗拉基米尔・普京，当时的职务是俄罗斯联邦安全局局长，在此之前，他在俄罗斯政坛的支持率只有2%，跟“不存在”差不多。
更离谱的是，叶利钦在电视讲话里直接说了一句话：“我对普京充满信心，希望人们可以在总统大选中支持他。”
这等于公开宣布：这就是我的接班人。
一个支持率2%的无名之辈，凭什么？
二十多年过去了，很多人把这件事说成是“普京的运气”或者“叶利钦的眼光”。
但如果你把时间线拆开来看，会发现这根本不是什么运气，而是一场精心计算的权力交接，叶利钦选中普京，不是因为普京最强，而是因为普京最“合适”！
要理解叶利钦为什么选普京，我们得先理解1999年的俄罗斯烂到了什么程度。
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1991年苏联解体，叶利钦上台，搞了一套叫“休克疗法”的经济改革，放开价格、私有化、财政紧缩，结果是什么？俄罗斯经济在五年里缩水了一半，比美国大萧条还惨，苏联时期积攒的国有资产，被一群寡头用极低的价格瓜分了，最富的七个人控制了全国一半的经济，而老百姓的实际收入下降了 40%。
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1994年，叶利钦打了第一次车臣战争，打了两年，死了好几万人，最后灰溜溜地撤军，车臣事实上独立。这场仗把俄罗斯军队的底裤都扒光了，曾经的超级大国军队，连一个小小的车臣都搞不定。
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1998年8月，金融危机爆发，卢布贬值70%，银行倒闭，国债违约，俄罗斯政府实质上破产了。
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到1999年，叶利钦的支持率跌到了个位数，俄罗斯人对他的愤怒，已经到了 "只要你走，谁来都行" 的地步。
但叶利钦不能走，至少不能随便走。
为什么？
因为他怕。
怕什么？
怕秋后算账。
叶利钦家族和身边的寡头，在这十年里捞了多少好处，只有他们自己知道。他的女儿塔季扬娜・季亚琴科，是他最信任的政治顾问，被称为“俄罗斯的实际二号人物”；他的总统事务管理局局长博罗丁，后来被瑞士方面调查洗钱；他身边的寡头别列佐夫斯基，控制着俄罗斯最大的电视台和石油公司……
如果叶利钦下台后，上来一个跟他不是一条心的人，第一件事可能就是清算他和他的家族。
在俄罗斯的政治传统里，下台的领导人几乎没有善终的，斯大林死后三年，赫鲁晓夫就在苏共二十大做了“秘密报告”，把他定性为“暴君”，遗体被从列宁墓里拖出来火化，名字从地图上抹去；赫鲁晓夫本人1964年被政变推翻，软禁七年后郁郁而终，死后连克里姆林宫红墙都进不了，只能埋在新圣女公墓；勃列日涅夫刚死，他的女婿就因贪污被抓，判了12年。
所以，叶利钦选接班人的第一标准，不是能力，不是声望，而是这个人上台后，不会动我。
理解了这一点，你就理解了后面所有的选择。
1998年到1999年，叶利钦在一年多的时间里换了四个总理：切尔诺梅尔金、基里延科、普里马科夫、斯捷帕申，平均每个总理干不到四个月。
为什么这么频繁地换？
因为他在试，试谁能接这个班，谁又不会反咬他一口。
普里马科夫干了八个月，是干得最长的，他是老资格的外交家，威望高，有自己的政治根基，但问题也在这，他威望太高了，不需要叶利钦的支持也能当总统，而且他是左翼背景，跟叶利钦的改革路线完全不对付，叶利钦心里清楚：普里马科夫如果上台，第一件事就是清算他和他的家族。
所以1999年5月，叶利钦把普里马科夫撤了，换上了斯捷帕申。
斯捷帕申是内务部出身，性格温和，对叶利钦忠诚，但他太软了，压不住场面，当了不到三个月总理，支持率一直上不去，叶利钦心里清楚：这个人选不上总统。
就在这个时候，普京进入了叶利钦的视野。
1999年的普京，47岁，履历说简单也简单，说复杂也复杂。
1952年，普京出生在列宁格勒一个普通工人家庭，父亲是工厂的钳工，母亲是普通女工，小时候是个打架不要命的主儿，后来练了柔道，成了圣彼得堡的柔道冠军。
1975年，他从列宁格勒大学法律系毕业，直接进了克格勃，苏联的国家安全委员会。他在克格勃干了15年，其中1985年到1990年被派往东德的德累斯顿，表面身份是“苏德友谊之家办公室主任”，实际上是间谍头子，管着当地的情报网。
1989年柏林墙倒塌，东德政权崩溃，普京在德累斯顿的办公室被抗议者包围。他打电话给驻扎在附近的苏军，得到的回答是：“没有莫斯科的命令，我们不能行动。” 而莫斯科，已经乱成了一锅粥。
