最近几年，全世界多数军事强国陷入了发展瓶颈，尤其是美俄，新装备少之又少；但中国是个例外，装备的现代化程度和更新速度让西方越来越“亚历山大”。最近，西方军事观察人士发现，中国国防现代化又有一个重大进展，又要终结一个时代。
【4架空警-3000】
一、又要下饺子？
日前，西方媒体发布了一组商业卫星影像，某地停机坪上出现了四架体形庞大的绿色机身。一些西方军事观察人士认为，这是空警-3000预警机量产启动的标志，但也有人比较谨慎，认为其中一架仍可能是原型机，其余三架不排除是低速率初始生产。
出现这样的分歧很正常，军事航空的节奏从来不是一张照片能定论的。但戎评觉得，这张照片展示出来的，不是“这四架到底算不算量产”，而是中国已经解决了一个重大的发展瓶颈。
在空警-3000之前，我军的大型预警机是空警-2000。从性能上看，空警-2000并不落后，尽管已经服役多年，但三面固定式有源相控阵雷达，至今在全球同类装备中仍处于靠前位置。
但它有一个限制，从项目启动之初就无法绕开，那就是机体来自俄罗斯进口的伊尔-76MD。中国获得的可改装机体数量极为有限，最终完成的空警-2000只有四架。
四架大型预警机，对于中国这样一个大国而言，不是一个可以长期维持的规模。它能够支撑关键方向的战备值班，却无法支撑持续运转、可轮换和补充的空中预警网络。
这不是雷达技术的问题，是平台的问题。而平台问题，在过去近二十年里，始终是中国大型预警机发展的真正瓶颈。
运-20B改变的就是这个底层条件。换装国产涡扇-20发动机后，运-20B的机体供应、动力来源和后续升级空间，全部回到了国内工业体系之内。空警-3000选择运-20B作为载机，不仅是“换了一个更大的平台”，更是在把大型预警机的数量上限，从一个受限变量，变成一个由国内产能和需求共同决定的常量。四架空警-3000同时出现在厂区，放在空警-2000的时代是不可想象的，但在运-20B的时代，它只是一个开始，我军大型预警机规模受限于平台数量的时代，被彻底终结了。
