11月4日，印度于在曼谷举行的东盟峰会上正式宣布，决定退出正在进行的《区域全面经济合作伙伴关系协定》（RCEP）谈判。鉴于印度在此前多轮谈判中一再临时提出新的要求，导致谈判多次拖延，这次印度退出谈判的决定并不令人意外。
归根到底，印度退出谈判的举动仍是其站在国家利益角度权衡利弊的结果。印度缺乏竞争力的产业结构和较为低下的国家能力决定了印度难以像中国那样“以开放促改革”。
到目前为止，印度已经与包括韩国、日本和东盟在内的多个国家或国家集团签署了自由贸易协定，跻身亚洲自由贸易协定数量最多的国家之一。然而，事实却证明，在签署自贸协定之后，印度与这些经济体的贸易逆差都出现了大幅度增长。
例如，在印韩全面经济伙伴关系协议（CEPA）签署后，印度从韩国的进口增速快于其从全球进口的平均增速，而对韩国的出口增速却慢于印度对全球出口的平均增速。这种现象导致印度与韩国的贸易逆差从2009年左右的50亿美元大幅增加到2018-19财年的120亿美元。
这种“自贸协定签得越多，亏得越大”的状况是印度之所以在RCEP问题上踌躇不前的根本原因——同韩国、日本、东盟的自贸协定已经让印度逆差窜升，如果再加上农牧业高度发达的新西兰、澳大利亚以及工业制造高度发达的中国，印度决策者担心国民经济遭受严重冲击。
与此同时，印度国内政治局势走势也对莫迪的决策起到了推波助澜的作用。
最近在马哈拉施特拉邦和哈里亚纳邦举行的邦级议会选举中，莫迪领导的印度人民党表现不如预期，核心原因就是农村选民和农业种姓选民投向反对党。在这种情况下，印人党的核心基本盘向着城市选民转移已经成为明显的趋势。在经济低迷持续的情况下，莫迪几乎不可能同时讨好所有选民，因此可以预见莫迪政府的核心执政目标将会由长期跨越式产业发展转向短期稳住并刺激创造就业。
因为国家能力不足，印度政府无法通过动员社会资源、协调局部利益的方式顾及自由贸易协定的受益者和受损者。城市选民一旦利益受损，将严重打击印人党的政治基础，在这种情况下完全避免RCEP就成了最安全保险的政策选项。
在RCEP问题上，倾向于进取改革的莫迪政府受到了来自右翼和中左翼的联合围剿，面临空前的民意压力。
一方面，右翼的国民志愿服务团（RSS）及其附属的民族主义经济组织Swadeshi Jagran Manch （SJM）在10月份都针对RCEP问题发起了声势浩大的游行示威，而他们某种程度上代表了印人党政府的保守派基本盘力量。
另一方面，中左翼的国大党和印度共产党各派别近期频频借经济低迷和失业攀升等问题向莫迪政府发难，在这种情况下加入RCEP无疑会为反对党的声势起到火上浇油的效果。
由于RCEP已经高度政治化，印度国内各方似乎鲜少考虑这一协定的经济效益和长期利益。虽然加入RCEP与否属于国际性问题，但是莫迪迫于民意而拒绝加入则显然将国内列为了主要考量。
与此同时，如果印度在莫迪强人政治的全盛时期都不能顺利加入RCEP的话，一旦中央政府权威减弱，那么印度加入这种自由贸易伙伴关系的可能性只会更低。
即使印度暂时不加入，但RCEP仍然是世界上最大的自由贸易区，其余15个国家能以更高的标准进行谈判。对于印度来说，放弃RCEP的代价就是放弃了以低廉的价格融入东亚产业分工的机会。可以预见的是，在产业发展方面摩拳擦掌的东南亚国家可能会进一步挤压印度本应占有的产业生态位。
值得注意的是，印度和美国目前也处于贸易争端之中，双方也爆发了针锋相对的关税战。从目前印度商工部的表态看，印方很大程度上将由东盟发起的RCEP视为“中国主导”的贸易联盟，在这种话语体系的引导下，不排除印度将退出RCEP的决定作为对美贸易谈判筹码，并通过提出“将美国的贸易协定置于RCEP之上”以讨好华盛顿的可能性。
