联欧制美：2G制式的 GSM与CDMA之争
比利时贝尔从跟中国的合作中大大的赚了一笔。中国也因为跳过纵横制直接上马数字化交换机而节约了大量投资，加快了电信网络发展。至2000年底，上海贝尔累计实现销售收入500余亿元人民币，上缴税金86亿元人民币。这是一次标准的双赢。
但从更广阔的时空来看，这次合作成功的意义远不止如此。中国因此跟欧洲电信企业建立起来了比较良好的合作关系，双方都看清楚了，在美国主导的国际局势下，欧洲有中国需要的技术，中国有欧洲需要的市场和产业化基地，加强合作是必然的。
中国把有限电话网络干线建设得差不多以后，很快就开始考虑接着上马无线通讯网络。
在第一代无线通讯的1G时代，美国是当之无愧的霸主。现代无线通讯技术最早由美国的贝尔实验室发明，商业化应用最早由美国的国际电话电报公司（AT&T）推动，各项标准也都是美国企业制定的。欧洲处于弱势地位。
中国在改革开放后也引进了一些1G设备，但投入不大，只在中心城市有少量基站。当时的手机跟砖头一样又大又沉，一台要两万块钱左右，购买力相当于今天的好几十万，被称为“大哥大”。它是新兴富豪们的身份象征，只有在大中城市信号好的地方才能无线通话。
西欧各国在二战以后大力推动欧洲一体化。在一体化事业的推动下，欧洲各国也联合起来发展电信事业。1982年，欧洲邮电委员会建立移动专家组，联合欧洲各大通讯企业一起研究新一代无线通信标准。在政府和企业的联合推动下，2G时代欧洲有了自己的无线通讯标准GSM，也就是英文全球移动通讯（global system for mobile communications）的首字母，并在1991年正式投入商业运营，与美国公司提出的CDMA标准抗衡。
2G和1G的主要区别是1G是模拟信号，2G是数字信号，1G只能通话，2G还能发送文字信息——也就是短信。此外，2G在信息传输速度和容量方面也大大加强了。
欧洲和美国的官员、企业家都知道电信网络标准的重要性，谁赢得标准之争，谁就能在2G时代的电信产业发展中占据上风。在欧洲内部，当然一律用GSM标准；在美国，则一律用CDMA标准。GSM标准要更成熟稳定一些，CDMA则更信道容量更大更先进，双方势均力敌。
这个时候，自己没有技术标准、但拥有庞大市场的中国就很有发言权了。中国用谁的标准，谁就能在2G标准之争中占据上风，谁就能更好的占领中国市场，获得更多利润，用来投入研发，抢占信息技术和产业的更高端。
由于在程控机方面的长期合作，以及对美国长期对华技术封锁的担忧，中国在决定大规模建设2G无线通讯网络的时候，内部没有再出现纵横制和数字式的那种激烈争议，很坚定的选择了欧洲标准。
1994年，在邮电部系统之外，原机电部、电力部、铁道路将其自有的通讯网络整合起来，成立了中国联通公司。
联通公司刚成立几个月，就宣布引入GSM标准开始建设2G网络。
邮电部也迅速跟进，宣布在50个城市建设GSM网络。
2G技术比1G先进，建设成本也更低，通讯费、手机价格都大大的降低了，带动了手机进入老百姓的日常生活。移动通讯市场很快就出现了爆炸性增长。很多中国人就是在这个时期，拥有了自己人生的第一部手机。“发短信”成了时尚潮流，“短信拜年”等习俗也在这个时期开始出现。
由于中国采用了GSM标准，美国的CDMA标准遭到了冷落，欧洲电信企业大获全胜。诺基亚、爱立信、阿尔卡特等欧洲电信商快速占领中国市场，一方面向电信部门销售通讯基站，一方面向消费者销售其2G手机。
中国的手机市场，几乎完全被欧洲手机品牌占领。诺基亚一举成为全球通讯业的霸主。它的1100型手机在全球累计销售超过2.5亿台，在中国就销售了超过1亿台。1100也成为人类有史以来销量最大的一款手机，其记录至今未能被打破。很多三十岁以上中国人的第一步手机，都是诺基亚的3310或者1100。
在2G大战中被打晕了头的美国很快醒悟过来，重新认识到中国市场的影响力。在中国谋求加入世界贸易组织（WTO）的谈判中，美国人就拿通讯标准开价，将中国支持CDMA标准作为中国入世的条件之一。
中方同意了美国的要求，由中国联通在其现有的GSM网络基础上，再建一套CDMA网络。这为中国入世铺平了道路。
不过，对美国而言这也就是个亡羊补牢的动作，CDMA在2G时代的整体弱势地位已经不可挽回。
总之，在2G时代，通讯标准就已经开始成了中国在欧洲和美国中间进行博弈的筹码。凭借巨大的国内通讯市场，中国开始逐步展示自己作为国际通讯产业大玩家的手腕和实力。但这一时期中国的地位主要还是附属性的，只能尽可能的在欧美竞争中间搞“平衡”，防止某一方过度强大，从而为自己赢得更多讨价还价的空间。在核心技术和通讯标准上，中国尚未获得独立地位。中国通讯产业真正开始发力，还要等到3G和4G时代。
