恐怕有了铁器，特别是铁质刀剑之后，人群中就应该有削铁如泥的宝刀和宝剑的传说。因此这类传说，瀚海狼山（匈奴狼山）个人认为至少有1600到1800年的历史。现代考古证明，铁质武器完全代替青铜武器，应该不会超过2000年。而只有铁质武器成为绝对主流之后，人们才会对铁质武器本身是否精良，做一番全面的评头论足。而一旦进行对比和选拔，那么必然会出现各种苛刻的要求，非到了极致；甚至是部分神化的极端情况。这就像人类评价同代人的力气，就有一个从基本符合事实，一直到近乎扯淡的过程。一开始形容一个人力气超群，只是“力能扛鼎”。就算是绝对的神力。后来直接发展到可以“举鼎”；再后来直接说可以把千斤的大鼎像篮球一样抛来抛去，越来越不靠谱。这里面有一个从现实到传说，最后发展到了纯想象、极端夸大的半神话过程。实际上按照汉代一斤的标准重量相当于现代的在240克左右。
那么所谓的千斤重物，也不过是240公斤。而当今还存世的、周朝铸造的各种鼎，基本没有超过250公斤的。像商代的后母戊大方鼎800多公斤，那是个特例。而这个鼎很早就随葬了。恐怕就算是周代八百年的铸鼎专家们，普遍也不知道这个超级大鼎的存在。一个240多公斤的不太好举的金属物，让当代水平世界一流的举重运动员出马，也是可以扛起来在肩膀上的。毕竟现在有人可以轻易地深蹲300公斤；不过是比较好掌握重心的杠铃。而当代的举重挺举世界纪录是268公斤。有这样力气的当代人，先扛起来，再举起来200公斤稍多的铜鼎，仍然是比较可信的。这说明至少在秦汉前后，人们还算比较实事求是。而到了宋元以后的话本里。说什么李元霸可以把1200斤的两个大锤当棒槌来舞动，显然已经彻底脱离了实事求是的基本要求。因此举鼎这类例子。也可以用在刀剑是否真正可以削铁如泥这类问题之上。
虽然铁兵器在2000多年前就已经出现。不过削铁如泥这个词，出现得还真是很晚。起码在元代以前是没有的。首次出现这几个字，最早也是明初。削铁如泥，已经算是成语，意思是对宝刀宝剑的锋利度加硬度的一个夸张的形容；表示刀剑切削铁器像切软泥一样的容易。《三国演义》第四十一回：“那青釭剑砍铁如泥，锋利无比。明代无名氏的《寻亲记．第七出》：“纯钢打就；久炼成之；斩R无血；削铁如泥。”三国演义中只是砍铁如泥，到更晚才是削铁如泥。罗贯中是元末到明初的人，因此这个砍铁如泥最早也是明初采用。而罗贯中和施耐庵基本同代。甚至有人认为这两人还通力合作过。在水浒传中，杨志卖刀，已经把宝刀的三个特点总结的很明白。第一，自然是削铁如泥。第二则是：吹毛立断。第三，是S人不沾血迹。
是实际上削铁如泥，并不是刀剑锋利的直接表现。只能说明刀剑材质硬度高，可以轻松斩断铜铁等金属而本身不会卷刃崩坏。实际上用比较厚的斧头等大块金属，去硬碰硬的对抗锋刃比较薄的刀剑，那么刀剑崩坏的概率肯定更高。因此削铁如泥的刀剑，必然是又硬又柔韧而且是非常锋利无比，综合要求特别高。既然锋利无比基本无法通过削铁如泥来表现。那么就又用了一个吹毛立断。也就拿一撮毛发在刀刃上轻轻吹，一下就全断了。这说明刀刃又薄又锋利。而刀刃薄又同时锋利，和特别刚硬之间是相互矛盾的关系。能同时做到，必然是绝对的罕见宝刀才行。最后所谓的S人不沾血。这个要求就有点无厘头了。因为极其难以做到。不沾血的东西肯定是首先不沾水。而天然不沾水的自然物品很少。新鲜的荷叶可以基本不沾水，因为其表面上面有一层特殊的蜡状突起构造物。而风干了的荷叶也是沾水的。古代没有塑料袋，装食品很多都用干荷叶，但干荷叶根本做不到不沾水或血迹的程度。
从青铜时代起来，古人就知道给刀剑表面镀膜来防止生锈。因此古代高端青铜剑有漂亮的花纹。其实现在看来基本是锡合金氧化后的一层人造镀膜。这层镀膜也做不到不沾水。而且同样的工艺却很难用到钢铁的刀剑上。现代钢铁刀剑为了防锈，日常都需要用刀油保养。但是不论是镀膜还是用刀油，都很难做到不沾液体。因此这个所谓不沾血，怎么看都像是“无理要求”。包括水浒传中的无赖牛二，最终也是倒在一定亲眼看看这个最无理的要求上面。古人有些东西本身就是在故意钻牛角尖。比如吃药要有各种奇葩的药引子。而这个不沾血同样类似。就算是当代的高技术也极其难以做到；何况在古代全靠手工经验，在作坊里打造的刀剑。因此如果一把刀可以做到削铁如泥同时又能吹毛立断，就已经可以算是绝对的宝刀了。完全可以提前放弃S人不沾血这个后人纯粹想象出来的特殊要求。
即使削铁如泥和吹毛立断，两者要合在一起也不是一般的难度。要想削铁如泥而锋刃不崩不卷，首先要求钢材硬度要高；而且开刃要厚。也就是像斧头一样的开厚刃而不是像剃须刀片的那种超薄刃。但是开厚刃的刀剑，又很难做到吹毛立断，出现特别锋利的效果。历史上有种特别锋利的钢材，叫做大马士革钢。在中世纪曾经以其制造的刀剑的超级锋利度而震惊欧洲人。其实大马士革钢并不是在大马士革出产的铁矿石。而这种有特殊天然花纹的钢材原料其实是来自南亚次大陆。只不过在中东冶炼打造刀剑并且在大马士革集中交易。历史上才叫做大马士革钢。十字军时期，萨拉丁大帝就曾经用大马士革钢刀凌空把丝绸薄纱一切两半。让对面包括狮心王在内的欧洲远征军们看得一愣一愣的。古人不知道刀剑如此锋利的根源。大马士革钢刀具在现代显微镜下。可以发现其刀刃基本都是一排超细的锯齿状。而不是其他钢材的波纹状。
这才是造成大马士革钢刀特别锋利的主要原因。因为在微观层面。锯齿状的物体更容易切断非常细的纤维和其他软材质。这就是真的可以吹毛立断。大马士革钢制作的刀剑特别锋利。却未必个个都能削铁如泥。现在研究认为，大马士革钢刀的大部分刀刃硬度其实都不到58HRC，只算是中等水平。HRC又叫洛氏硬度，是以压痕塑性变形深度来确定硬度值的指标。现代刀剑的强度多用HRC来代表，多用于表示淬火后的钢材硬度。普通中碳钢刀剑的HRC只有55左右。而60以上的才可以叫做高硬度刀剑或者成为现代钢铁零件的加工刀具，才能初步展现出在软钢、铜材和其他软金属面前真正可以“削铁如泥”的特征。当然，制造刀剑的钢材，洛氏硬度也不是越高越好。一般到60HRC就差不多了。过高的硬度会导致韧性下降，碰到硬度更高的物质会立即崩掉。也就是过硬的锋刃，会出现玻璃或者陶瓷的部分特征。这也是为何现代特殊韧性陶瓷能代替钢铁刀头的一个原因。
还有人认为。古人所说的削铁如泥。也许并非是真正的拿纯钢的刀剑去砍铁。比如即使在水浒传中杨志现场试宝刀，也是拿了几个铜钱叠起来，再一刀砍断！众人当即叫好，其实上砍的是比铁更软的铜。那么削铁如泥的传说，是不是在从铜兵器到铁兵器的过渡时代。铁质刀剑对铜质刀剑优势特别大，而给古人留下的影响太深。而造成削铁如泥的传说一直延续2000多年；削铁如泥其实就是削铜如泥呢？其实狼山要说，事情还真没有这么简单。铁质兵器比铜兵器有全面优势是肯定的。要不也不会出现铁兵器完全代替铜兵器的情况。但是这个代替过程起码延续了三四百年才彻底转变。用这么长的过渡期，也侧面说明铁兵器在一开始，对铜兵器的相对优势没有后来那么大。铁兵器彻底代替铜兵器，其实应该是钢材兵器出现以后的事情；才彻底让铜兵器退出了历史舞台。
实际上铜兵器并非纯铜，而基本都是青铜。纯铜很软，是无法制作刀剑和其他利器的。兵器用的是合金青铜。青铜就是加入了铅和锡，颜色发黑一些。主要有效成分其实是锡。青铜刀剑中的锡含量往往高达19%到21%。目前春秋战国到秦朝出头的青铜剑，含锡量基本都在这个比例之内。青铜剑的硬度大致在28HRC左右，最高的接近30HRC。这个硬度其实已经是纯铜，也就是紫铜的5倍；也比大多数熟铁的硬度还高了。因此青铜剑的硬度其实还是高于大部分熟铁的。面对早期并不成熟的铁兵器。青铜刀剑和戈矛仍然可以一战。但是和后来的钢就无法比了，只能一败涂地下退出历史舞台。大约最早在东汉时代，经过淬火工艺的钢剑的硬度就应该超过了55HRC。对比青铜和熟铁都已经有了绝对优势。但是如果想达到削铁如泥的自由度，还要更硬一些才行。
除了钢材本身通过调节内部含碳量和含钨锰等金属元素，直接影响刀剑的洛氏硬度以外。还可以通过淬火和退火工艺来调节。淬火后可在钢铁材料内部产生特殊的马氏体或者奥氏体结构。极大地增大钢材的强度。但是再遇到高温，这类结构就可解体，硬度下降。这就是退火。由此可见，如果一种刀剑，不论是在古代还是现代。如果真能削铁如泥，那么其洛氏硬度应该至少在62以上，极限可以到68。也就是至少到当今的模具钢、风钢或者高速钢中的极品水平。那么对普通熟铁甚至软钢就可以削铁如泥。但在古代，想做到这个程度简直是万中无一，可遇不可求。如果同时还想吹毛立断？那么其整个刀剑很难只有一种硬度，那样很容易崩掉。必须是多种硬度的结合体才行。比如作为主承力体的刀身和刀脊的硬度应该在58以下。这样柔韧度高，受力强而且不容易崩，
而刀刃部分则至少在62HRC甚至更高。才有玻璃或陶瓷一样吓人的锋利度，面对厚软钢和铜材都能像砍瓜切菜；绝不会崩刃和卷刃。要将两者完美的结合在一起。现代工艺也是难上加难。在古代就算是超一流的造刀工匠，把百炼钢、覆土烧刃、特殊淬火等复杂工艺全用上，要造出一把达到传说中青釭剑的水平，其概率比中巨奖头彩还低。即使整体要求达到传说程度的60%，就已经可算是宝刀了。因为工艺复杂，打造工时特别多，因此价格绝不便宜。杨志卖三千贯算是低价倾销。实际上不论百炼钢还是覆土烧刃的工艺，在中原，唐代以后就失传了。现在的工艺都是外流后又重新引进的。而钢铁制品必须常年有人保养才不至于锈蚀。无法和青铜剑一样可以基本保留原样出土，因此就算是古代，真有杨志手里拿着的、3大要求都可以实现的宝刀，也很难留存到今天。到目前，基本没有明代以前的完整刀剑存世，国外的唐刀实物也不再对外公开。因此削铁如泥等三大要求，既不能证实，又很难证伪。
