2008年8月8日，鸟巢的观众席上，小布什正焦急地寻找一个男人。作为一个不到半年就要卸任的总统，他本没必要这么焦急的。开幕式上演着精彩绝伦的节目，而格鲁吉亚的战事也同样“精彩”。小布什意识到，如果再不和那个男人谈谈，那么一切都要太晚了。
终于，小布什看到了那个男人的身影。原来他俩竟然坐在同一排，中间只隔了第一夫人劳拉和柬埔寨国王西哈莫尼。小布什不耐烦地挥了挥手，西哈莫尼很识趣地让开了位置，两位五常领导人就这样开始了一场非正式会谈。
小布什决定先兵后礼，他言辞和善地威胁道，俄罗斯如果不撤出格鲁吉亚，就必将遭到孤立。回应他的是一句冰冷的反驳：“萨卡什维利（格鲁吉亚总统）是一名挑衅莫斯科的战争犯。”
显然，这出乎了小布什的反应，一句没带好气的话从他嘴里脱口而出：“我一直警告你，萨卡什维利是个热血分子”。
“我的血也是热的，”普京回敬道。
小布什被普京的回答激怒了，他丢下了最后一丝礼节，气急败坏地开始了人身攻击：“不，弗拉基米尔，你是个冷血动物。”
这段对话基本终结了普京和小布什的友谊。此后，他俩再没进行过任何会面，俄美关系也逐渐堕入了无法挽回的冰窟。
然而，就在对话发生的几年前，普京还是个大搞俄美亲善的温和派。
①
在他的前两个任期内（2000-2008），普京的执政基础大概可以分为两大派系：
一派是由专家学者和技术官僚组成的“圣彼得堡帮”。这群人是自由化和西化的铁粉，自叶利钦时代起便活跃于俄国政坛。他们主张融入西方指导下的国际社会，梅德韦杰夫是其中的优秀代表。
另一派是以军警宪特等强力部门为主的“西罗维基”集团。他们是普京一手扶持起来的人马。这些安全精英们普遍信奉俄国优先，Russia first，对西方的态度可谓是又高又硬。
可能在很多人看来，西罗维基集团比较贴近于普京的大帝形象。但实际上，即使有了强力部门的支持，当年的普京也不可能像斯大林一样，将自由派清洗出执政队伍：
从感情上讲，这些人有不少都是他在圣彼得堡大学的挚爱亲朋、手足兄弟；从利益上看，这些人有知识，懂技术，运转国家机器少不了他们；从外交上看，这些人和西方来往密切，事情闹大了可能不太好收场，毕竟我们俄国人还是要同美国人做生意的嘛。
因此，考虑到自由派势力的强大，普京从一开始走的就是温和派路线。在外交上，他始终表现出愿意与西方合作的态度，希望西方精英们能大发慈悲，允许俄罗斯融入团结友爱的国际社会。
2001年6月16日，普京首次会晤了美国总统小布什。会见当天，普京从兜里掏出了一个十字架，给布什小朋友讲了一个离大谱的神话故事：
这个十字架是普京老妈留下的遗物，曾拿去耶路撒冷开过光。有一次，普京家中不幸失火，烧得比巴黎圣母院还干净，偏偏这个十字架在火灾中幸存，被心向基督的弗拉基米尔保留到了今天。
作为一个虔诚的新教徒，小布什被感动得热泪盈眶。会后，小布什说出了一句举世名言：“我看着那个人的眼睛，我能够感受到他的灵魂，他是个直率且值得信赖的人”。
据说，这话肉麻到把普京都整不会了。为加速实现俄美亲善，普京很快又送了小布什一份大礼。
“普布会”近三个月后，911事件爆发。接到消息后，普京赶在全球所有领导人之前给布什打了电话，连美国的亲儿子日本都跑得没他快。
9月24日，普京又做了一个违背祖宗的决定。为支持美国在阿富汗的反恐行动，他决定允许美国人的势力进入与阿富汗接壤的中亚。
根据普京的安排，俄方不仅要与美军共享有关阿富汗的情报，为美军的作战行动提供搜救支持，还要允许美军使用中亚国家的领空和军事基地，真正做到了想美国人之所想，急美国人之所急。
严格来说，普京的决定都算得上是叛国了：自沙皇时代起，中亚就是俄国人的后院。让美国人进中亚，就好比石敬瑭让契丹人进幽云十六州，连叶利钦都干不出来这种事。
消息一出，强硬派们差点炸了：时任国防部长谢尔盖·伊万诺夫与几名高官联名上奏，公开反对与美国在中亚进行军事合作。之后，在与国务卿赖斯联系时，伊万诺夫毫不给面子地声称：“我看不到任何让美军进入中亚的可能”。
伊万诺夫并不是反对派，他是普京的铁杆心腹，典型的“西罗维基”成员，两人早在供职于克格勃时便已熟识。连这么一位老同志都反对普京的决定，可想而知他对美国人让到了什么地步。
最终，普京用个人权威压制了反对的声音。在俄罗斯的倾力协作下，美军顺利挺进了中亚，两座美军基地在乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦拔地而起。数百年来，美国人第一次将手伸进了俄国的后花园。
当然，普京也不是无脑惠美，他希望靠中亚的让步换取美国在加入WTO和反恐方面的支持。WTO的好处自不必提，在反恐方面，中亚地区长期存在着极端主义势力，他们和车臣及塔利班都有千丝万缕的联系，时刻威胁着俄国的国防安全。
普京希望的是，美军在消灭塔利班的同时，能把这帮恐怖分子顺手灭了。这样算下来，俄国虽然在中亚损失了一点，但在经济和安全上却大有收获，不能算是赢麻，至少也称得上是个小赢。
只不过，普京把美国人想的实在是太好了。白嫖了俄罗斯的利益后，美国人一不让俄国入世，二不打击恐怖分子，反而在欧洲给了俄国人一个又一个的惊喜：
2001年12月底，距美军中亚基地落成不到半个月，布什就官宣退出了《反导条约》。这意味着，美国可以把反导系统部署到任何愿意接受的海外国家。只要能安到波兰，俄罗斯的整个欧洲部分都将成为美国巡航导弹的目标。
2004年3月，北约进行了新一轮纳新，一口气将包括拉脱维亚、爱沙尼亚、立陶宛在内的七个国家纳入了北约大家庭。自此，俄罗斯正式和北约国家接壤，北约的战术航空兵可以直接威胁到圣彼得堡、摩尔曼斯克、库尔斯克、沃罗涅日等重要城市。
2004年到2005年，西方接连在格鲁吉亚和乌克兰促成了“玫瑰革命”和“橙色革命”，将萨卡什维利和尤先科送上了前台。在位期间，这两位反俄魔怔人处处和俄罗斯做对，把普京足足恶心了九年。
小布什这一系列操作把普京整懵了，他搞不明白，到底我做了什么让你这么不尊重我，难道十字架的故事给你白讲了吗？
懵逼过后，普京犹如被女神拒绝的舔狗，心中慢慢积攒了那么一点小情绪。
2003年3月，普京和他的女神在斯洛伐克首都见了一面。布什先下手为强，指责俄罗斯出现民主倒退，舔了这么久仍然一无所有的普京终于怒了：“我们尽量配合你们，支持你们的反恐战争，可是我们得到的回报是什么？你们不让俄加入世贸组织，还企图把我们所有的邻国都拉进北约……”
三个月后，应普京的邀请，布什赴莫斯科出席二战胜利60周年纪念。普京对此相当高兴，觉得女神终于回我了，他心里有我。
结果，布什女神在访俄途中先去了全民反俄的拉脱维亚，离开后又去了反俄魔怔人主政的格鲁吉亚，摆明着是恶心普京：美国只是嘴甜，美国心里没你。
再之后，就是北京奥运会上那一番唇枪舌剑。
自此，普京的第一轮温和攻势宣告失败，俄罗斯融入国际社会的尝试遭受了重大挫折。
②
和北京奥运会一同到来的，还有那场席卷全球的金融风暴。
2008年金融危机终结了俄罗斯经济的高速增长，它使俄罗斯股票市值蒸发了7000多亿美元，经济增速由8.5%降至5.2%。从那时起，俄罗斯经济就日渐衰落，逐渐沦为了以广东省计算的水平。
除了经济上的冲击外，金融危机对政治的影响同样猛烈：它击碎了相当一部分俄罗斯人对全球化和新自由主义的信仰。更多的俄罗斯人从西方模式的神话中走了出来，他们回想起了美国的欺骗和背叛，记起了苏联解体20年来所遭受的民族耻辱。
另外，金融危机同样挑战了普京执政的合法性。由于经济不景气，之前被高速增长所掩盖的社会问题变得越来越明显，俄罗斯人也逐渐难以忍受腐败、低效、贫富差距等普京治下的负面因素。
2011年年底，俄罗斯举行国家杜马选举。在2007年的选举中，普京所在的统一俄罗斯党拿下了2/3的席位，而这一次，它只获得了勉强过半的席位，堪称普京执政以来的最大挫折。悲惨的是，就连这刚过半的席位，都被人认为是舞弊来的。
选举结束后，莫斯科和圣彼得堡爆发了大规模抗议。数千名示威者走上街头，他们抗议选举舞弊，喊的口号也相当哈人：“俄罗斯不需要普京”。值得注意的是，除了永不缺席的公知精英外，大量俄罗斯民族主义者也参加了抗议活动。
和西方媒体的描述相反的是，2011年的主力抗议者不仅不是什么民主人士，反而更倾向于用权力解决俄罗斯的问题。换句话说，他们反普京不是因为普京太强硬，而是觉得普京太温和，甚至太软弱，和这样的温和派一起，怎能搞好国家呢？
牛津大学俄罗斯和欧亚研究中心的一项调查表明，在控制了其他变量后，强烈认同民族主义言论的人支持抗议的可能性，比不同意的人高 18%。而愿意为解决国家问题牺牲民主的人支持抗议的可能性，比不愿意的人高25%。
到了这一步，普京终于认识到，继续采用以往的温和路线是换不来支持的。之后的几个月里，亲克里姆林宫的团体多次举办了爱国主题的集会。
作为传统的西化派，梅德韦杰夫政府也摒弃了“全面现代化”的口号，它转向了保守的方向，更加倡导维护秩序和保卫国家的重要性。渐渐地，相当一部分民族主义者被吸纳了进来，成为了普京的基本盘。
同时，民族主义知识分子们逐渐走上了俄罗斯的政治舞台。自苏联解体以来，他们和他们所代表的团体一直处于边缘化的地位。而现在，他们却日渐为克里姆林宫所倚重，成了俄罗斯当局汲取力量的来源，支持俄、乌、白三国合并的亚历山大·杜金便是其中的优秀代表。
最终，普京的策略成功了。2012年3月5日，普京以63.75%的得票率再次当选总统。选举后的答谢大会上，普京冒着寒风对支持者发布演讲，他的眼眶落出了两行热泪。
他再也不会像以前那样温和了。
正当普京逐渐偏离温和派路线时，美国人贴心地送上了一记助攻。
2009年3月8日，国务卿希拉里与俄罗斯外长拉夫罗夫在日内瓦举行了会谈。希拉里是代表新任总统奥巴马来的，为表达与俄修好的诚意，希拉里特意带来了一个具有象征性的红色按钮。
希拉里表示，这个按钮它不是核按钮，而是美俄关系的重置按钮，它上面用俄语和英语写着“重置”一词，象征着奥巴马急于和俄罗斯重建关系的愿望。
结果，拉夫罗夫很不给面子地当场指出，你把俄语词拼错了，“重置”被你拼成了“超负荷”，难道这就是你对俄美关系的期待吗？
无论怎么说，善意是收到了。
在后来的会面中，奥巴马怀着无比的诚意向梅德韦杰夫和普京表示：我和小布什不一样，我反对伊拉克战争，反对颜色革命和政权更迭，没有人比我更懂地区和平与稳定。跟我打交道，你们尽管放心。
看着奥巴马清澈而纯真的眼神，普京一度信了他的鬼话，美俄关系又短暂地回暖了一阵。2010年，分别有60%的俄罗斯人和50%的美国人将对方视为友好国家，这种情况一直持续到阿拉伯之春的爆发。
对俄罗斯赖以生存的军事工业来说，阿拉伯之春可谓是一记重拳：革命爆发前，受波及的几个中东国家都是俄制武器的大客户。这些大客户吃着火锅唱着歌，突然就被颜色革命了。他们和俄罗斯签好的合同统统作废，直接导致了100亿美元的经济损失。
除了钱以外，克里姆林宫更担心的是，北非的抗议活动可能会蔓延到高加索及俄罗斯的其他地区。这些地区长期以来就与中东有不清不楚的联系，搞不好会把阿拉伯之春变成俄罗斯之春。
面对美国人不讲武德的偷袭，时任总统梅德韦杰夫的态度是：摆烂。当联合国就是否出兵利比亚举行投票时，梅德韦杰夫下旨投了弃权票。俄罗斯驻利比亚大使警告他说，投弃权票会导致卡扎菲从物理上消失，到时咱们的军火谁来买呀。
对此，梅德韦杰夫的做法是：面刺寡人之过者，开除公职回家种地。
联合国决议通过后，愤怒的普京将其比作十字军东征。结果，他遭到了梅德韦杰夫的公开反驳：“我不认为联合国的决议有什么不对……如果我们不通过这样的决议，一切可能以比今天还要糟糕得多的方式结束”。
