抗战时期，冒险前往八路军延安根据地的西方记者不少，他们最想采访的人之一就是贺龙。
很多人在未见到贺龙之前，就听过关于贺龙的传闻，因而就早已经在脑海里勾勒出了贺龙的形象。
在他们看来，这是延安最具传奇色彩的八路军将领，一个存在于现实中的中国古典传奇人物，更准确地说，是一个类似于《水浒传》一百单八将那样的绿林好汉。
他们把贺龙比喻成是中国的罗宾汉或者夏伯阳（苏联国内战争时期的战斗英雄，以机智剽悍著称）。
让记者们感到特别兴奋和激动的是，一旦见到了贺龙本人，真人与他们想象中的形象竟然完全相符。
有一名记者直呼，当见到贺龙的时候，他的感觉就是“夏伯阳”活生生地站在了自己面前：圆头圆脑，双肩有力，眉毛很浓，嘴上留着一撮黑色的胡须。记者观察到，贺龙从来不能长时间地坐着不动，即便在屋里，也要一边打着干脆有力的手势，一边像头被关在笼子里的豹子似的来回踱步，“显示出他浑身上下有无穷的精力”。
一个既有魅力又有故事的人，难怪记者们都喜欢采访他。
1
贺龙出生于湘西桑植县的洪家关，这使他说话时一直带着一种浓浓的湘西口音。近代以来，湖南被认为是出英雄和草寇最多的省份，湘西更是如此，国外观察家称之为中国最具有造反精神的地方。
贺龙年少习武，十四岁就当骡子客跑马帮，他豪侠仗义，爱打抱不平，在湘西很有点名气。
二次革命失败后，孙中山逃往日本，建立中华革命党，继续反袁。中华革命党人陈图南是湘西人，孙中山派他返回家乡联络仁人志士。陈图南慕名来到洪家关拜访贺龙，经陈图南介绍，贺龙填写誓约，按下誓约，加入了中华革命党。
红军时期的贺龙
护国讨袁那年，贺龙奉命到石门县泥沙镇发动武装起义。起义得有枪，泥沙镇设有团防局，有枪八十余支，遂被贺龙设定为夺枪的目标。
1916年1月21日，泥沙镇迎来了春节前的最后一次大集，镇上人来人往，热闹非凡。贺龙等人按计划分成两拨，一拨与团丁认“老庚”（相当于“拜把子”），设赌摊并送钱让枪丁来赌博，另一拨由贺龙亲自负责，在饭馆摆下四桌宴席，请其他相识的团丁赴宴。
贺龙正在张罗着酒席，姐夫谷绩廷匆匆跑来，低声对他说：“好戏开场啰！”贺龙听了点点头，让姐夫陪着客人，自己走出饭馆。一了解情况，得知团防局局长和队长都在抽大烟，只有一个哨兵守在团防局门口，二十多条枪都放在局里的板壁上。
当下贺龙带上十个伙伴，一人拿一把菜刀，直闯团防局。众人在活捉哨兵和团防局局长、队长后，一枪未放，一人未伤，便把二十多条枪全都夺了过来。
回到饭馆，贺龙向正在大吃大喝的团丁宣布夺枪成功，并晓明大义，希望他们一起讨袁。团丁们哪敢不从，都表示愿随贺龙举义。与此同时，赌摊那边也得了手，缴到了一些枪。
靠着从团防局夺来的枪支，不到几天工夫，贺龙的队伍就发展到三百多人，取名为“湘西讨袁独立军”。他率领这支队伍与周围各县的义军联合，浩浩荡荡地对由保袁武装驻守的县城发动了围攻。
刚刚组织起来的民军虽多达万余，但缺乏统一的指挥和训练，枪弹也很少，攻城时一拥而上，攻不下来就一哄而散，各自回家。
眼看着民军解体，贺龙等首领并不灰心，他们派人到四川找云南护国军司令蔡锷，请他派兵到湖南打击拥袁武装。派去四川的人不久就回来了，报告说蔡锷难以分兵入湘。
贺龙这时想到本县境内的芭茅溪有个盐税局税卡，那里有一些枪支，可以把枪搞来，用以再扩大队伍。
盐局见三抽一收取盐税，交不出税就扣人卡货，贺龙跑马帮做盐生意时受尽了他们的盘剥勒索，如今正好老账新账一起算。
1916年3月16日，贺龙在洪家关约集了二十名青壮年准备起事。可是就在他们忙着扯腰带、扎布头、打裹腿的时候，事情传了出去，洪家关的一些老年人一看，说：“你们这些伢儿，硬是要惹天祸。”吵吵闹闹不让贺龙干。
事到临头，不让干也得干。贺龙等人在油纸伞外面缠上布，放在桐油里一裹，就做成了可以充作火把
的
“照红”。众人连夜出发，举着“照红”，带着菜刀、“小签子”（匕首）奔往芭茅溪。
从出发地到芭茅溪有一百多里，但他们四更天就赶到了。贺龙那年才二十岁，在二十一人中年纪最小，但是胆略和威信却最高。事先他已向芭茅溪派了两名“探子”，在队伍走到离盐局两里路的小河边时，正好与两个“探子”会合。
据“探子”报告，盐局里的枪丁有的抽鸦片，有的嫖女人，剩下留守的五六个人也都睡得死死的。事不宜迟，贺龙带头悄悄进村，摸到了盐局门口。
盐局是一座两层楼的木房，大门用杠子顶得死死的。贺龙和其余三人硬是用肩撞将大门撞开了，由于用力过猛，大门撞开后，他们连人带门板都倒在了地上。
税警队长被惊醒，从耳门里一齐眉棍就扫了过来。起事的小伙子都会点功夫，有人眼疾手快，一把扭住棍子顺势一拖，贺龙举起菜刀就是一刀，立即将队长砍倒在地。
在楼下一共缴了八支毛瑟枪，一问，楼上还有四支枪，于是大家又挥舞着菜刀，人顶人地往楼上冲。当时这群年轻人里面只有一个人会开枪，贺龙虽说早已夺过枪，当过义军首领，可他耍得最溜的也仍然是手中的一把菜刀。
楼上的枪丁自然会用枪，不过他们的那种毛瑟枪不是连发的，子弹塞一粒打一粒，加上手忙脚乱，以致枪都变成了擀面杖，根本没法用。情急之下，几个枪丁便用小椅子往下砸，冲在前头的两名义士都被小椅子给砸伤了。
贺龙年轻气盛，又有很好的功夫底子，在冲击受阻的情况下，他抢前一步，跨上同伴的肩头，避开楼上打下的小椅子，在纵身上楼的同时手起刀落，刀光一闪，便剁翻了掷椅子的枪丁。
贺龙元帅当初闹革命的两把菜刀（保存在贺龙故里）
在贺龙之后，又顶上去两个人，剩下的几个枪丁见他们如此勇猛精悍，都吓得赶快交出了枪。
率二十名好汉端掉盐局，夺得枪支后，贺龙再次声威大振。当他率部回洪家关时，洪家关的乡亲都放鞭炮迎接，原先怕事的老人也跷起大拇指称赞，说贺龙伢子“有胆子，有本事”。
1916年3月下旬，贺龙在洪家关举起“讨袁护国军”的旗号，自任民军总指挥。以后他的民军被编入正规军队序列，他也因此进入了民国官场。
贺龙有多年的江湖经验，但官场与江湖并不是一码事，在官场上他老是吃别人的亏，最惨的一次，不但部队被吞并，自己也被关了七天牢，放出来时已经两手空空，一无所有。
贺龙的父亲贺士道赶来看儿子。他给贺龙算了算，赶马帮时被关过两次，参加革命党又坐了三次班房，于是劝贺龙：“算得是死里逃生喽。不如好好收场，莫干了。”
贺龙回答道：“莫干？该死的朝天，不该死的万年！我不拖枪，上对国家不忠，下对祖宗不孝。我就不相信队伍拖不起来，孙中山搞队伍还不是成了垮，垮了再搞，才搞出个民国来。”
贺士道本想说服儿子回乡务农，图个平安，结果反被儿子说服，他叹着气说：“道理是蛮对的，只是搞不好就会掉脑壳。可既然你横下一条心还要干，我年过六十，这条老命也就豁出去了，和你一块干！”
这两把菜刀也号称是贺龙刀劈盐税局时使用的，保存在鄂州市北伐军二十军军部旧址
贺龙说服老父后，立即启程回洪家关重招人马，路上他遇到了一个正要去洪家关投奔他的小伙子。
原来当年贺龙在打泥沙镇团防局时，有个名叫吴佩卿的义士曾和他一起夺枪，两人有过命的交情。吴佩卿的侄孙吴玉霖想要做杀富济贫的好汉，吴佩卿就让他去找贺龙，说贺龙很仗义，吴玉霖只有跟上贺龙，他才放心。
贺龙巧遇的这个小伙子就是吴玉霖。虽然贺龙与吴玉霖的爷爷同辈，但两人年纪差得并不多，贺龙遂与他以兄弟相称。吴玉霖随身带来两把磨得铮亮的菜刀，贺龙见面分一半，和他一人一把菜刀，相携前行。
走着走着，路上来了一顶四人抬的轿子，轿前有几个兵开道，轿后还有两个兵背枪压阵。两个兵走得慢，和轿子逐渐拉大了距离，士兵身上背的两支汉阳造步枪立刻引起了贺龙的兴趣，他和吴玉霖商量了几句，就不紧不慢地跟了上去。
当走到偏僻小路时，贺龙和吴玉霖突然一个猛扑，抡起菜刀，结果了这两个倒霉的护兵，之后夺了枪便跑。事后得知，那顶轿子里坐着的其实是一个即将上任的县长。
1917年底，凭着用菜刀夺来的两支枪，贺龙在洪家关召集十八个伙伴，重新拉起队伍，参加了护法战争。十年间，他率部征战各地，队伍从小到大，最后发展到了一个军。
贺龙两把菜刀闹革命的故事在民间广为流传。毛主席在三湾改编时，还用它来鼓舞和振作士气：
“贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？”
2
共产党要比国民党强
贺龙在拿菜刀打下盐税局时，曾将盐局的账本、文件抬到院子里一把火烧毁，又把盐局所藏的财物和盐巴分给老百姓。当时在西南诸省，盐巴贵如金，穷人很难吃到。
贺龙开仓放盐的举动与他早年对自己的人生定位完全对应，那就是做一个梁山好汉式的草莽英雄，杀富济贫，惩恶扬善。直到与共产党发生接触后，他的思想才发生变化，逐渐认识到共产党有组织有宗旨有主张，远比做个人英雄有前途。
大革命后期，国共两党矛盾逐渐激化，国民革命军各部也分成了左右翼。贺龙属于左翼，右翼势力对他颇为敌视，湘军头目何键不但唆使部下向贺龙所部挑衅，而且还向武汉政府诬告贺龙，企图借机解散他的部队。
1927年1月，武汉政府派吴玉章处理贺龙被诬告一案。吴玉章前去一看，何键等部仗着装备精良、兵员众多，已经做好向贺龙所部开火的准备。贺龙那时还没有做军长，他的民军人少枪少，处于非常危险的境地。
吴玉章是中共党员。他当场把何键申斥了一顿，然后提出一个解决方案，决定把贺龙的民军调到武汉去拱卫政府，以避免其在力量悬殊的情况下被何键吃掉。
共产党的这次出手相助挽救了贺龙所部，同时也对贺龙的思想转变起到了很大作用，自此以后，他与共产党的关系变得更加密切。
第二次北伐结束后，贺龙因功升任军长，他的第二十军战斗力很强，自然受到各方关注。共产党一如既往地重视贺龙，作为中央领导人的周恩来亲自与其会面洽谈，蒋介石、唐生智也都分别派人上门拉拢，封官许愿。
此时是国共分裂的前夜，选择站在哪一方是贺龙必须面对的一道考题。从那时的形势来看，共产党方面非常不利，即便把实际控制的部队都算上也没有多少，如果放在一个没有什么头脑的人身上，他肯定会认定共产党必输无疑。
贺龙粗中有细，很善于发现和思考问题。北伐前，唐生智对贺龙表示欣赏，说想请他担任师党部委员，贺龙没去，他同时还生出一个疑问：“我自从加入中华革命党后，从没有转过国民党，也没填过证书，怎么会当起国民党师党部委员来啦？”
国民党是多么马虎啊！这样组织松散、落后的政党，还能靠得住吗？贺龙由此看到了国民党的致命弱点，并判断它不可能战胜共产党。
他后来对亲近的家人分析说：“政治方面，共产党要比国民党强。军事方面，国民党目前是占优势的，可是军事上的优势没有政治做主心骨是靠不住的。”
1927年7月中旬，贺龙所部奉命沿江东下。途中得知国民党所控制的武汉政府已经实行“分共”，贺龙在军官大会上毅然表明心迹：“我要跟着共产党走革命的路，坚决走到底！”
7月23日，贺龙率部抵达九江，见到了中共中央政治局委员谭平山。双方寒暄几句后，谭平山十分认真严肃地对他说：“贺龙同志，我要向你讲讲我们党的机密大事。”
谭平山所说的机密大事就是中央即将在南昌举行起义，他同时希望贺龙的第二十军能够参加这次起义。贺龙此时还不是共产党员，谭平山能将如此重大的机密直言相告，实际也冒了很大的风险。
贺龙听后非常激动，当场表示完全赞成。他的坚决态度使在九江的几位中央政治局委员都深受鼓舞，于是决定让贺龙率二十军与叶挺等部一起到南昌集中。
起义军集结南昌后，贺龙被任命为总指挥，起义军总指挥部和参谋团也都设在了二十军军部。1927年8月1日，南昌起义如期爆发，起义军只用了四个小时，便将南昌守敌全部予以歼灭。
起义胜利的当天，指挥部讨论南下广东的具体计划。贺龙认为湖南境内的农民运动做得好，而且第二十军的湖南人多，有群众基础，兵员也容易补充，所以主张不去广东，到湖南建立根据地。
可惜贺龙的主张并没有被大家采纳，起义军仍旧实施了南征行动。就在南征途中，贺龙如愿以偿地加入了共产党，周恩来在他的入党宣誓仪式上做出肯定：“（贺龙）是经过考验的，是信得过的。”
3
我就不信搞不赢
南征很快就出现了贺龙曾预计过的一些困难，由于天气炎热，缺乏给养，部队减员很多。9月23日，起义军又在汤坑遭到三倍于己的敌军的顽强阻击，贺龙、叶挺亲自指挥部队轮番猛攻，打了两天两夜仍未能打开通道，不得不撤向海陆丰。
贺龙在撤退时就明白情况很严重，他说：“这十年我是垮了又来，垮了再干，越干越大，为什么？就因为我干的是革命，不怕失败。”“我只有两句话，第一，留得青山在，不怕没柴烧。第二，宁可站着死，不可跪着活！”
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