2018年7月4日，一个满头白发的男子走出了上海西郊的青浦监狱大门，他就是曾担任全球矿业巨头力拓（Rio Tinto）驻上海首席代表的胡士泰。
倒回8年前的那个早晨，胡士泰在自家别墅中被捕，随后办案人员搜查了他位于新天地的办公室，并在电脑里发现了数十家中方钢铁企业的采购计划、库存周期、生产安排……甚至包括中方谈判组的内部会议纪要等绝密文件[2]。
机密被胡士泰输送至力拓的铁矿石谈判团队，进而转化成谈判桌上的「优势」，在资源价格暴涨的年代，这种「优势」让中国在铁矿石谈判中如同案板上的鱼肉，额外承担了成百上千亿的损失，也让看穿底牌的力拓赚得盆满钵满。
有意思的是，在胡士泰和3名同事认罪后，力拓迅速解雇了他们，并聘请一名风水师重新设计了上海办公室，继续在中国赚钱。
当时，口碑尚未翻车的郎咸平将中国钢铁厂对进口铁矿石的依赖，比做对鸦片上瘾[2]。铁矿石谈判的被动局面，让很多钢铁厂意识到“有矿才是大爷” ，2009年之后，国内大小小的钢铁厂开始集体出国买矿，但为时已晚。
胡士泰在监狱服完8年的刑期后获释，消失于公众视野外。但在这8年里，中国对资源品的需求继续飙升。到今天，我们每年进口2500亿美元的石油、1800亿美元的铁矿、600亿美元的铜矿、500亿美元的天然气，以及数不清的其他资源。
在中国买下半个门捷列夫周期表的浪潮中，现在终于轮到了锂。
中国作为消费电子和汽车制造大国，每年需要进口天量的锂矿，情感大v任泽平在微博上搬出过前车之鉴：“全球锂资源主要分布在南美、澳大利亚等地，可能导致国内赚吆喝，钱都被国外矿主赚走了，而我们在铁矿石时代就吃过这个亏。”
在铁矿石时代，中国多次错失良机。一位长期研究海外矿业的专家跟《远川汽车评论》回忆：“我们1992年有机会入股BHP （必和必拓的前身），2005年有机会控股FMG（如今澳大利亚第三大铁矿石生产商），2009年中铝有机会入股力拓，但最终都以失败告终。”
对上游资源的软约束一直影响到了现在。去年，中国所有上市钢铁公司的净利润加在一起为1192亿元，同比增长了80%，创历史记录，而这样的逆天业绩，竟然还比不上淡水河谷一家公司的同期净利润（224亿美元）。
站在政府和民间层面，中国绝不希望电动车行业重蹈钢铁行业覆辙，发展新能源车的目的之一便是改变中国70%石油依赖进口的局面，如果中国对锂资源毫无话语权，那么“弯道超车”就将变成一句意义有限的口号，甚至是为他人做嫁衣。
但站在现实层面，任何一个上游话语权高的产业尝试突破约束，都是无比艰难。
今年上半年，中国新能源车产量突破260万辆，占全球六成，但除比亚迪外没有一家国内电动车公司能盈利，整车厂被电池涨价压得喘不过气，广汽董事长曾庆洪在行业峰会上说自己是在给宁德时代打工，但宁德时代又是给谁打工呢？
追根溯源，车企的抱怨是出于电池厂对上游碳酸锂涨价束手无策所导致，过去一年，澳大利亚公司皮尔巴拉拍卖了八次锂精矿，价格从每吨1250美元暴涨至6350美元，足足涨了500%，可即便这样，碳酸锂现货依然一货难求，甚至连渣都有人拿去提锂。
作为地球上最轻的金属，锂从未像现在一样重要。在这场寻锂的历史大戏中，中国人并没有缺席，甚至一度冲在了最前面，但就像哥伦布寻找新大陆一样，这个过程充满了惊涛骇浪与曲折迂回，有人流下了泪水，有人留下了遗憾。
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先驱者：反客为主的四川人
Greenbushes是澳大利亚西南角的一个小镇，2021年人口只有365人。
这里向北开车半小时，便是被誉为“全球最孤独城市”的珀斯（Perth），此地虽然有着优美的海岸线和沙滩，以及冬天温润、夏天干燥的地中海气候，但往西是大海，往东是沙漠，周围2000公里内没有大城市，宛如地球上一个偏僻安静、无人打扰的角落。
不过在Greenbushes小镇的地底下，却埋着一条形成于25亿年前、长达3公里的巨型伟晶岩矿床，含有丰富的锂、铯、钽资源，造就了全世界开采规模最大、品质最高的锂辉石矿山，没有之一，其锂辉石产量一度占到全球的60%。
高品位的锂辉石需要经过破碎、分离、浓缩、除杂、浮选、增稠、过滤，最终得到化学级的锂精矿。在Greenbushes矿区，两座于1985年和2017年建设的加工厂和尾矿再处理设施日夜不停地运转，向全世界输送优质的锂精矿。
而第三座更加巨大的加工厂，正在紧锣密鼓的施工，其主人和最大的客户，是一家叫天齐锂业的中国公司。
不仅如此，在珀斯市南郊的Kwinana区，一座属于天齐锂业的世界级氢氧化锂工厂也已基本建成。Greenbushes矿区生产的锂精矿，被源源不断的送到这座7/24小时工作的全自动工厂，然后被加工成电池企业直接采购的氢氧化锂，每年产能高达4.8万吨，其加工成本预计是全球最低。
中国不乏敢于全球冒险的玩家。在铁矿石时代，湖南华菱钢铁在2009年投资9.5亿美金抄底澳洲矿企FMG，持股17.4%，而后FMG崛起为全球第四大铁矿石生产商，华菱回报丰厚。而在锂的剧本里，来自四川的天齐锂业和其掌门人蒋卫平成了新的“大作手”。
蒋卫平，四川遂宁人，1977年考入四川农业机械学院（现西华大学），毕业后辗转在国有机械厂和体制内工作。1997年，已经43岁的蒋卫平下海创业，做起了矿物进出口生意，他的客户里面，就包含一家位于四川射洪的国营锂加工厂。
