一场大规模武装冲突，脏弹一词突然被推到了前台。这就是其中一方说另一方可能正在开发，并且准备在实战中运用脏弹。而另外一方则坚决否认；并且认为另外一方是在贼喊捉贼，实际上是为自家随时准备动用战术核武进行先期的理论铺垫。于是这个问题被公开不久，就又成了公说公有理、婆说婆有理的罗生门。这里先不管在实战的战场上是否会突然出现脏弹并且大面积的被发射和使用。而是需要先确定一个基本概念，这就是到底什么类型的武器算脏弹。国际上对脏弹的正式名称是“散布放射性装置”。也就是说，脏弹的脏，并不是普通的有机物腐烂污染等造成的传统的肮脏，而是专门指放射性物质被大范围的、有意识的人工进行布散，对自然与人类的生存环境产生了大面积的放射性污染。
并且利用这种放射性污染，对战场上的作战人员的健康，也包括战区的任何暴露的平民以及所有的自然有机体生物，都在脏弹释放的一定浓度的放射性污染下产生直接或者间接的杀伤与破坏。最终造成即时甚至是长久性的伤害。不但对被打击人员和生物造成机体上的杀伤，而且会从心理上严重打击对手，造成短时间内一直到长久性的恐慌心理。这是脏弹被使用的基本情况和行为定义。脏弹从广义上讲，仍然属于放射性杀伤武器的一种；但是脏弹又不算标准的核武器。因为原则上脏弹被发射并且爆炸期间，并没有发生明显的核爆炸，只是把原本就有较强放射性的物质，主要是通过常规炸药的爆炸力进行在环境中的大面积散布，放射性物质被散布之后，才逐步起到明显的放射性后续伤害。
从这个原理上来讲，脏弹不算标准的核武器，因此如果在实战中使用，那么原则上不会受到当今全球限制核武条件的限制，而在伦理上也没有直接使用标准的核武器那样会受到全球一致的道德谴责。但是同时也必须认识到，一旦含有大量强辐射物质的脏弹被大范围在战争中使用，其带来的严重放射性污染，以及由此带来的长期后果，并不比标准的核武器爆炸之后的放射性残留差多少，甚至造成的放射性长期污染可能还更加严重。换句话说，脏弹确实不能算标准的核武器，但是却是一种处于门槛上的、特殊的反人类反自然的武器种类。其破坏性也不能小觑。因此这个理论与现实中的模糊地带，应该尽早形成新的国际条约，与限制标准核武器一样限制脏弹直接应用于现代战争。脏弹虽然不是，
标准的核武，但是几乎所有的核武一定程度上都算是“脏弹”，因为所有的核武一旦被实战使用，都会一定在地理和时间范围内造成严重的放射性污染。另外一点，就是脏弹放射性多么强，散布范围多大才算是脏弹？到目前也没有统一的国际标准。比如超级大国曾经在实战中使用多种贫铀弹，本质上也算是脏弹。毕竟贫铀弹对己对人都有长期的放射性伤害。脏弹制造相对比较容易，只需要把核电站，不管是民用还是军用反应堆中的强放射乏燃料。装填进普通炸弹或者炮弹的装药中即可，因此几乎所有有现成反应堆的国家，理论上都可以制造脏弹。而且反应堆乏燃料每次换料都会产生数百吨级的强放射金属。足够生产成千上万枚脏弹。因此关于脏弹，国际裁军机构应该早日纳入研讨规划，
提前制定出一个可信的限制性国际条约。不要等到实战中双方打红了眼，让脏弹不受限制地运用，让上百万平方公里都成为不毛之地，到时就悔之晚矣！
