1 伊丽莎白一世，英国的崛起之路
英国是如何崛起的？很多人都有不同的答案，但几乎所有人都无法回避一个英国的君主：伊丽莎白一世。
1558 年，当伊丽莎白一世接过王冠之时，英国还远远不是日后那个“日不落帝国”，相反，是一个贫弱之国。
人口仅有400万，国家每年收入仅有20万英镑，但光负债就有30万英镑，内部民不聊生，苏格兰爆发起义，英国处于分裂的边缘，外部则刚刚经历了英法百年战争 、红白玫瑰战争，国力受到重创，和西班牙还处于战争的边缘。
就像当年的枢密院官员所说的：
女王经济拮据，国家财源耗尽……军队缺少优秀官兵；国内法纪废弛，物价昂贵，商品滞销；法国国王一只脚站在加来，一只脚站在苏格兰，骑跨在我们的王国上；我们在国外有不共戴天的仇人，却没有坚强忠实的盟友。
为了改变这一被动的局面，伊丽莎白一世一辈子都扑在了如何让英国强大的励精图治之上。
第一步就是重商主义。
伊丽莎白明白，英国作为一个岛国，像过去上千年那样光靠种地，是种不过大陆上的西班牙和法国的，要想强国，就必须走工商之路。
对此，伊丽莎白先是重申了《至尊法案》，宣布英国国王是“英国国教会唯一的最高的首长”，干脆利索地转向了新教，与罗马天主教廷决裂。
这样一来，国王的权力不再受罗马教廷掣肘，不仅斩断了外国势力利用宗教干涉英国内政的渠道，也使伊丽莎白一世可以不受干涉地推行自己的政策。
比如下令发展本国纺织业和新兴工厂手工业，工人不够？那就颁布《救济法》，对于有劳动能力的人，国家停止救济，必须要到企业中去通过工作的形式换取生活所需的金钱、物资。
政府投资的钱不够？那就垄断！伊丽莎白女王时期授予了55项垄断专利权，包括矿山、煤炭、玻璃、盐、铁、肥皂、毛料、盐、纸、铁、硫磺等等，就连上厕所拉屎用纸擦屁股，都得交专卖税！
靠着这些垄断专利权，伊丽莎白一世获得了海量的金钱，得以投资工商业，实现了英国个工商业的突破，从锡、铁、玻璃、亚麻、蕾丝、肥皂到盐、奶油，英格兰都可以自己生产，而不必依赖进口。
伊丽莎白还设立英格兰第一个股票交易所，吸引了大批海外资金，盘活了整个英国的金融环境，让英格兰社会经历了一场脱胎换骨的深刻变化。
第二步就是鼓励海外贸易和海外劫掠。
随着大航海时代的来临，国际贸易中心开始从奥斯曼土耳其帝国 转向了大西洋沿岸，西班牙靠着先发优势，成为了当时最强大的海上霸主，不允许欧洲其他国家到其领地进行经商，一经发现，就以“海盗”名义予以绞死。
而英国也处于大西洋沿岸，而且作为海岛国家，先天适合发展海洋贸易，但西班牙的垄断让英国人难以快速发展。
对此，伊丽莎白一世一边建设海军，一边收买海盗，向海盗颁发了很多私掠许可证——说白了就是对海盗抢劫西班牙商船进行官方背书。
在官方的支持下，大批海盗开始以英国为基地对西班牙商船下手，比如著名的海盗弗兰西斯·德雷克，仅仅1579年抢的一艘西班牙商船的财宝，就搬运了整整6天，这一票抢走了美洲银矿山年产量的四分之一，价值150万英镑，而作为幕后支持者，伊丽莎白一世分到了 16.3万英镑，接近整个英国政府一年的收入。
为了表彰德雷克的“功劳”，伊丽莎白亲自登上海盗船，授予海盗德雷克勋爵爵位。
这种又有钱又有名的“好事”极大刺激了英国人当海盗的热情，越来越多的英国人开始出海当海盗。
整个伊丽莎白一世时代，海盗给英国带来了价值高达一千二百万英镑的赃物，为英国的原始积累带来了海量的资金，而且在与西班牙海军的周旋中，海盗们还积累了大量实战经验。
在1588年的英西战争中，英国海盗船利用舰只小巧灵活的特点，扬长避短击败了西班牙无敌舰队 ，西班牙只能仓皇撤退，撤退途中又遇上了飓风导致舰队折损大半，让英国海军一跃成为了能和海上强国西班牙并驾齐驱的海军强国。
海军实力的强大保证了英国的海外贸易，伊丽莎白成立西班牙公司、利凡特公司、威尼斯公司和东印度公司 等特许公司，打通了与非洲、地中海和东方国家的进出口贸易。英国政府也是这些公司的大股东，从中获取到了大量的利益。
第三步是利用自己的未婚身份进行外交突破。
伊丽莎白一世终身未嫁，所以在英国有个绰号“The Virgin Queen”（“童贞女王”）。
但是这并不影响伊丽莎白一世利用自己未婚的身份为英国谋取利益。
比如伊丽莎白一世刚登上王位，西班牙国王腓力二世就来求婚了，当时的英法矛盾大于英西矛盾，英法正在就直布罗陀海峡地区的归属紧张谈判，所以伊丽莎白一世热情回应了西班牙，开始了长达四个月的求婚谈判。
英国靠着和西班牙的婚姻谈判向法国施加了巨大压力，等英法《卡托—康布雷锡合约》签订，西班牙的利用价值下降，伊丽莎白就对西班牙国王发了一张好人卡：因为宗教信仰的不同，很遗憾不能答应求婚，但我们还可以做朋友。虽然不能联姻，但联姻的利益一样可以从“友谊”中得到。
腓力二世也的确上当了，在其后很长一段时间里，都和伊丽莎白保持了“良好友谊”，等伊丽莎白的海盗船频频袭击西班牙商船才恍然大悟。
后来伊丽莎白再次如法泡制，为了对抗西班牙，向法国表示有意向与法国王室联姻，同意与查理九世之弟、王储安茹公爵展开联姻谈判。
英国借着谈婚论嫁的气氛，和法国签订了共同防御联盟性质的《布鲁瓦条约》，决定共抗西班牙。
但是谈了三个月，还是没能就宗教信仰、财产分配、王位继承等问题达成一致，安茹公爵最终放弃了求婚。紧接着法国阿郎松公爵小弗朗索瓦又成了伊丽莎白一世的追求者。
伊丽莎白尽力和小弗朗索瓦周旋，并不是为了爱情，而是因为小弗朗索瓦是法国处理尼德兰事务的全权代表，尼德兰和英国同样信奉新教，伊丽莎白利用自己的影响力，说服小弗朗索瓦支持尼德兰革命，为此，伊丽莎白不惜血本，专门与小弗朗索瓦幽会13天。
这次伊丽莎白可能真的动情了，但因为小弗朗索瓦信奉天主教，所以在枢密院会议讨论时，联姻的方案被7:5投票否拒绝了。
尽管如此，伊丽莎白仍然吊着可怜的小弗朗索瓦，又说服小弗朗索瓦将法国拖入和西班牙的战争，彼此消耗，英国借此抽身事外，为英国带来了宝贵的发展时间。
最终，小弗朗索瓦被吊了12年，也没有等来伊丽莎白，而是在年仅29岁的时候去世了，这时伊丽莎白已经51岁，再也玩不起“婚姻外交”了。
小弗朗索瓦去世后，伊丽莎白才不再装了，向全国坦白了自己的独身主义：“我只可能有一个丈夫，那就是英格兰”。
但是因为伊丽莎白一世没有结婚没有孩子，所以在临死之前，继承人成了英国的大问题，伊丽莎白做了一个影响了英国未来的决定， 将王位传给她的侄孙，苏格兰国王詹姆斯一世。
要知道，在此之前，英格兰王室和苏格兰王室一直是两套班子，现在一个国王兼任了两个王室，自然能够促进英国的统一，让苏格兰与英格兰结束了长年的战争，形成了“共主联邦”的格局，称为大不列颠联合王国，奠定了“日不落帝国”的全球霸主地位。
就这样，通过45年的统治，伊丽莎白以一己之力，使英格兰成为欧洲最强大、富有的国家之一，伊丽莎白一世也被认为是英国历史上最杰出的帝王，没有之一。
2 伊丽莎白二世，大英帝国最后一个裱糊匠
1926年4月，伊丽莎白·亚历山德拉·玛丽·温莎出生了，那时的英国刚刚打赢一战，又在巴黎和会中从美国手里抢走了最大的胜利果实，整个国家正处于黄金年代。
只不过，这是最后的黄金年代了。
