这是一个漫长的故事，让我们先沏壶茶，然后开始慢慢讲：
邓艾出身寒门，曾任“上计吏”——这个职位，大约就相当于如今市级财政局里的工勤人员。在这个事上，邓艾跟司马懿算是颇有缘分的：司马懿入仕的第一份工作，是“上计掾”，也就是市财政局的局长。
为什么身处同一个系统，邓艾就只是一枚小小的工作人员，司马懿却能上来就当局长呢？这是因为司马懿乃是世家出身，祖上五代都是部级高官——这就叫人比人得死，货比货得扔。
邓艾人生最大的机遇，就是他在做上计吏时见了一次太尉司马懿。这次见面应该只是一次常规性的工作汇报，但邓艾靠着出色的表现，让司马懿极为欣赏，直接就把他调入了太尉府中任职。
过不多久，邓艾又改任尚书郎——这个职位类似于今日的中办或者国办工作人员。所以你看，人生的际遇是多么神奇，有时候这么一次偶然的会面，就让未来走向了完全不同的方向。
怎么样才能升得了官呢？答案是：跟着好领导好好做事。你好好地给好领导打下手，等他做出成绩立了功升了官，水涨船高之下，你自然也能跟着往上走了。
邓艾就是这么一步步跟着司马懿往上走的。在司马懿死后，他又先后听命于司马师、司马昭。几十年下来，邓艾已经可以称得上是战功累累：
高平陵之变后，淮南先后发生了三次反对司马氏的叛乱，邓艾参与平叛，屡立大功。同时他还建议在淮南开河渠、屯军田，这条建议被司马懿采纳，为魏国朝廷后来平叛奠定了良好的基础。
此外，邓艾在西线也有傲人的战绩，他与郭淮多次击退姜维的进攻。因为战功卓著，在伐蜀之前，邓艾已经是食邑六千六百户的邓侯。
食邑的多寡，代表战功的大小。
这里可以对比的是，司马懿在高平陵之变前夕，食邑万户。司马懿在西线军事上的后任郭淮，也就是邓艾的另一个老领导，食邑才两千七百八十户。
不过尽管如此，邓艾也依然有他的烦恼，那就是他并不是司马氏的“自己人”——或者说得更准确一点，他不是司马昭的“自己人”。
司马懿在世时，甚至到司马师在世时，邓艾在司马氏父子那里都很说得上话，史书中有不少邓艾对司马父子进言的记载。
但自从司马昭秉政后，邓艾的地位就发生了微妙的变化：虽然官职照升不误，但司马昭并不把他当心腹。邓艾在司马昭那里没什么话语权，只能是默默地在西线守着边疆。
景元三年，消停了几年的姜维又开始北伐，于临洮被邓艾击败。几个月之后，魏国准备伐蜀，朝廷派人来征求邓艾的意见，对此邓艾表示了强烈的反对，认为蜀不可伐。
然而司马昭并没有认真考虑邓艾的意见。在邓艾回复后不久，他直接派了个人过来，当面斥责邓艾。邓艾从此闭嘴，再也不敢提不能伐蜀的事。
又过了一段时间，魏国西线的最高指挥官、司马昭的堂弟司马望奉调回京，接替他职位的是原司隶校尉钟会。
钟会和邓艾的出身非用天壤之别不足以形容。
不同于邓艾的出身寒门，钟会可是含着金汤匙出生的。前面我们说司马懿祖上五代都是部级高官，可这跟钟会比起来也只是小巫见大巫。
钟会的父亲钟繇，是颍川士族中最早归顺曹操的人之一，死前已官至太傅。出身不凡的钟会可以称得上少年得志。他少年即入官，深受司马氏兄弟的信任——尤其是司马昭。
而且，在司马昭这里，钟会还有一份独一无二的功劳——当年司马师率军征讨毌丘俭，司马昭留守洛阳。司马师在回师途中病危，司马昭急赴军中，面受机宜。随即，司马师病死。
此时，魏帝曹芳也快速作出反应，下诏令司马昭留镇许昌，军队交由尚书傅嘏带回洛阳。曹魏皇室此举，目的在于夺回被司马氏侵占的权力。
危机关头，钟会向司马昭强烈建议，不管诏书如何，都一定要亲自带兵回京。最后，司马昭依计而行，才得以顺利掌权。
从此，司马昭引钟会以为心腹，专典机密。这一年，钟会才31岁。
之后，诸葛诞起兵反叛。在平叛期间，钟会于内筹划，屡立大功。时人以钟会比之张良，可见其计谋之深，受司马昭信任之重。
到了司马昭决意伐蜀时，魏国几乎所有的朝臣都反对，只有钟会表示鼓励和支持。据史料记载，伐蜀的战略目标和规划就是由两人秘密制定的。
景元三年（公元262年）冬，钟会取代司马望，“假节都督关中诸军事”，成为魏国西线的最高指挥官。当任命消息传到邓艾营中，邓艾知道，伐蜀一事是势在必行了。
魏国的大军兵分五路，开始各自行进：
一路由征西将军邓艾率领，领兵三万攻姜维于沓中；一路以雍州刺史诸葛绪为帅，领兵三万攻阴平，以断姜维归路；其余三路共十余万兵，由钟会统领，进攻汉中。
对于这个部署，邓艾相当不满。战前，根据蜀军的实力，魏国推测汉中空虚。如今集结重兵攻入汉中，摆明了是大功一件，但这一路的功劳，钟会肯定只会毫不客气地留给自己。
而他邓艾带着三万人，说是起牵制作用，实际却是与姜维带领的蜀军主力正面决战，最苦最累不说，功劳还分不到多少。更可担忧的，是相比于取汉中的轻而易举，邓艾以少量兵力缠斗姜维，被击败的风险也相当之高。
不过这些都是邓艾的多虑，战局拉开后，双方都没有意料到的情况很快就出现了——姜维在得知汉中失守以后火速撤军，并绕过诸葛绪的堵截，成功撤回剑阁，与一路披靡的钟会对峙于此。
姜维这一步棋完全打乱了魏军的事先部署。钟会被姜维绊于剑阁，无法进军，只能跟姜维打起口水官司，写信劝蜀军的将领归降。原本承担着最重任务的邓艾因为姜维撤走，对手消失，三万人马反而无事可做。
当邓艾百无聊赖之时，被姜维拦在剑阁之外的钟会有些坐立不安。伐蜀计划由他自己亲自制定，如今受阻于剑阁，进退两难，无异于自暴短处于政敌。
总应该做点什么……钟会思来想去，盯上了诸葛绪的那三万人马。
