我在“中华史系列”文章中分析明朝灭亡的原因，没有提到宗禄问题。
原因很简单，因为这是一个不值得一提的因素。
但近年来很多网络文章，片面夸大宗禄开支对明朝财政的影响，甚至将它上升为明朝灭亡最重要的原因或者最重要的原因之一。
南京大学黄宇嘉的论文《明朝“宗禄问题”之研究》，里面非常详尽的搜集了有关明朝宗室的史料，本文借用黄宇嘉的研究成果来简单反驳一下“明朝亡于宗室俸禄”的错误认识。
说明朝亡于宗室俸禄的基本思路，是朱元璋在明朝开国之初制定了非常丰厚的宗室俸禄标准，而且亲王郡王的爵位可以世袭罔替，他们的子孙除了长子继承原有爵位以后，其它儿子还可以降一级受爵。按照这个标准，随着朱元璋的子孙数量不断增长，两百多年下来，领取俸禄的宗室人数可能有十几万，而宗室俸禄数量到明朝末年就可以达到一个足以把明朝财政吃垮的数字。历史学家万明等整理《万历会计录》的记录，认为万历初年宗禄总额数达到了 7137674 石，占据明代夏税、秋粮米麦总额的 26.8%。[1]如果这个数字成立，这确实是一个可以把明朝财政吃垮的数字。
但实际情况并非如此。明朝宗室俸禄制度并不是一成不变的，而是随着宗室人数的增加不断的削减。朱元璋本人，在洪武二十八年就把洪武五年确定的亲王宗禄减去了五分之四，郡王宗禄减去了三分之二。[2]
到了明孝宗弘治初年，又以“宗室日繁，支费日广，官银不敷”为理由，宣布所有宗室禄粮“皆减半支给”。也就是说，又给减少了一半。弘治十四年（1501年），进一步宣布，“其郡王以下禄米俱米钞中半兼支，郡主而下禄米俱本色四分，折钞六分”。[3]剩下的这一半，又有差不多一半折合成宝钞来发。而宝钞在明末疯狂贬值，基本就是废纸，折合一半也就相当于又给砍掉一半。嘉靖和隆庆年间，也都进行了一定的削减，还增加了很多领取条件，比如以前是从十五岁开始领，嘉靖四十四年规定十五岁之后只能领三分之一，要“习学五年”也就是二十岁之后才能全额领取。一直到万历二十五年，干脆规定宗禄总额冻结，永不增减。[4]
也就是说，不管宗室人口再如何增加，宗室俸禄总额都不再增加了。这样，网络文章所谓的朱元璋子孙不断繁衍、“指数增长”吃垮财政的逻辑基础也就不复存在。
