中国古代有两个超级大工程，一个是秦朝的万里长城，一个是隋朝的大运河。
不过，长城和大运河不是凭空出现的，而是在前人筑长城修运河的基础上，秦朝和隋朝，成为这两个大工程的集大成者。
早在战国时期，毗邻草原的燕国、赵国、秦国为了抵御草原部族，便修建了短距离长城，我们山西老家那边，至今还保留着一段赵长城，建在层峦叠嶂的野山上，周围除了杂草什么都没有。
秦始皇统一中国以后，要守护的边境线更宽广了，便征发民夫，在燕、赵、秦国长城的基础上，重新规划地理路线，修建不足的，舍弃无用的，最终修成绵延万里的秦长城。
早在西周时期，吴国为了灌溉农田促进生产力，沟通国内各地的联系，以及抵御北方诸侯可能的入侵，便利用水网纵横的自然条件，在苏州和无锡之间挖了一条运河，全场28公里。
春秋时期，楚国大臣伍子胥投奔吴国，撺掇吴王阖闾讨伐楚国，正好吴王阖闾有争霸的野心，便和伍子胥一拍即合，常年累月的为伐楚做准备。
于是吴王阖闾征发民夫，修建了一条东西向的运河，沟通太湖水域和芜湖水域，把吴国到楚国的距离缩短了一半。
有了运河的助攻，“吴楚战争”中吴国一战而胜，伍子胥和孙武带兵攻入郢都，伍子胥把楚平王的尸骨挖出来抽了三百鞭子，报了父兄之仇，而吴国也成为春秋列国的霸主。
后来吴王阖闾在讨伐越国时死去，继位的吴王夫差为了复仇，也为了重新北上争霸，便挖掘了一条运河，从苏州出发经过无锡、常州、镇江进入长江，再沿江而上直抵扬州，全长170公里。
就这样，从春秋战国到秦汉魏晋，江南不断的挖掘新运河、疏浚旧运河，逐渐形成纵横交错的水路运输网。
河北也差不多，由于诸侯和军阀们常年打仗，不断的挖运河输送粮草和兵力，导致河北地区也有了纵横交错的水路运输网。
曹操就挖掘了白沟，把淇水和滹沱河连接起来，挖掘了平虏渠，把滹沱河和泒水连接起来，此外还有泉州渠、新河、漕渠等等。
曹丕代汉以后，重臣贾逵开了贾侯渠，邓艾开了广漕渠，史书记载：“每东南有事，大军兴众，泛舟而下，达于江淮，资食有储而无水害。”
可以说，魏晋南北朝时，黄河和长江流域之间，就有了大量的人工运河。
到了隋朝，中国从关东、关西、江南的三足鼎立重新归于一统，为了打造真正的全国一盘棋，以及沟通三个地理板块的政治经济联系，隋炀帝杨广做了和秦始皇类似的工作。
从大业元年（公元605年）开始，隋炀帝陆续征发数百万人，开通了通济渠、邗沟、永济渠和江南运河，把近千年挖掘出来的人工运河和自然水系连通起来，形成运河版的车同轨。
不过和秦朝一样，隋炀帝修大运河时滥用民力，人民群众非常不满意，再加上大运河修成以后运输物资很方便，也在客观上助长了隋炀帝征讨高句丽的野心。
在民间怨声载道、外战一败涂地的背景下，朝廷贵族们看到“彼可取而代之”的希望，便和民间起义军合流，推翻了“为国不为民”的隋朝。
虽然秦朝和隋朝都是二世而亡，但它们留下的两个超级大工程，却造福了中国千余年。
秦朝以后，万里长城的沿线出现了大量军镇，在力所能及的最大范围内，挡住了草原游牧部族的侵略，守护着中原的安宁。
而在隋朝以后，大运河直接造成了中国南北的经济大发展，以及运河两岸的一系列城市崛起。
长三角原本就是土地肥沃、水利灌溉便利的地方，千年来经过吴越和六朝的开发治理，隋唐的时期经济已经比较发达了。
隋炀帝开通大运河以后，更是直接把长三角和关中、河南、河北这些传统经济重心联系起来，让长三角有了持续抽血的能力。
唐太宗贞观十三年，淮南道只有9.1万户、40万口，江南道是38.8万户、93.6万口，到了唐玄宗的天宝年间，淮南道便有38万户、227万口，江南道有172万户、1049万口，两道人口占全国总人口的将近四分之一。
这些增长的人口，一部分是土生土长的，另一部分就是通过大运河迁徙定居的。
人口众多，意味着劳动力充沛，于是长三角的农业经济如虎添翼，产出大量的粮食，成为唐朝新崛起的经济重地，以至于宰相刘晏都说：“江南必多积谷。”
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