一转眼又是农历岁末和阳历年初了，不少朋友问我如何看2023年的国内外局势和2024年的可能趋势。恰逢我在11月办了一个近千人规模的“叶澄海全球战略论坛”，请了一群政策和学术圈的高手一起探讨中美关系、一带一路、科技竞争和军事变革等重大议题，此后又主持和参加了多个高质量的研讨会。借助众人的智慧和知识所给我提供的启发，不妨盘点梳理一下2023“后疫情时代元年”的全球格局和趋势，并展望一下2024，纯属个人学术观点，供关心此问题的朋友们批评指正。
一、俄乌冲突
今年是俄乌冲突的第二年，双方战线胶着互有攻防，乌方反攻失败而陷入苦战，俄方略占上风。双方的武器库存都消耗很快以至于拿出冷战时期遗留的库存老装备来充数，朝鲜半岛的南北两国各自成为乌俄双方的重要武器供应者，而美欧支撑此战的财政资源和政治意志也有所分裂和衰退。至此，这场战争的演进已经证伪了此前全球各国军事改革中颇为流行的自由主义思潮，那种小而美的高科技合成作战单位和行云流水、庖丁解牛般的作战想定，被俄乌冲突中绞肉机消耗战的残酷现实给无情地否定了。1990年代以来美军那种广受追捧的高科技作战模式，其实不是二十一世纪的战争新常态，而仅仅是世纪之交的狩猎表演：一方对另一方拥有信息和智能上的技术代差，从而让战争变成单向透明的降维打击，因此才有那种艺术表演般的潇洒写意。然而在工业化、数字化大国之间战争模式的新常态，或者至少是二十一世纪前期的陆权大国间的主流战争模式，从俄乌冲突所展示的趋势来看，用高科技装备起来的轻步兵结合无人机和堑壕，似乎才是主流操作和均衡解，冷战时期造价昂贵的武装直升机和先进坦克都面临着被历史淘汰出局的风险。
战争史上的攻与防之间的钟摆又荡回来了：成本和规模取代质量和技术而重新成为核心战略要素；防御取代进攻而再次占据优势位置。当然，与历史上的战争存在重大差别之处在于，战争迷雾变得大大稀薄，对于美西方而言，每天数万人24小时倒班地监控俄方的一举一动，双方几乎所有军事行动都极难达成突然性。因此，大家都是在拼实力，打明牌。对中国而言，其中既有好消息又有坏消息。好消息是成本和防御有利于我。以无人机为例，虽然在技术先进性上中美都处在第一阵营，但是在成本上我们拥有明显优势，据说大体上已经实现了人民币和美元的购买力平价：一万美元在美国买到的无人机跟一万人民币在中国买到的无人机是差不多的。中国的国防战略总体上是防御性质的，因此随着技术变革令防御相对于进攻更有利，中国和平崛起与总体国家安全观显得更符合时代特征了。但是坏消息则与人口有关：大国战争再一次变成比拼谁的血更厚，比拼谁家的孩子更多，那些生不出孩子的中小民族恐怕会被这个徐徐展开的大争之世淘汰出局；比拼谁家的工业体系先进且完整，那些缺少高科技关键零部件供应能力的国家，将不再是桌边的食客，而是桌子上的食物。
二、中美俄大三角
人们谈新冷战，就难免会再提战略大三角。中国能在冷战中成为最主要的赢家，离不开第一代领导集体对中美苏大三角游戏的反复推演和深刻领悟。历史不会简单重复，但有其韵脚。今天我们似乎再次回到大三角的博弈场景之中，只不过当年我们是老三，如今却成了老二。当年在美苏两强的眼中，中方带来的威胁都远不如对方给自己带来的威胁严重，而如今我们的实力排名和他人对我们的认知都已经与冷战时期大不相同。
总体来看，俄方目前似在以拖待变，至少想拖到明年底的美国大选。从各方反馈的信息来看，莫斯科目前的心态似乎不急不躁，静待花开。在美国2024年大选中，特朗普参选梅花三弄的结果如何，对俄罗斯的国运影响巨大。中俄双方都以美国为首要战略威胁，但是其间的微妙之处在于，两国在美国内政发展趋势上的偏好是不同的。俄方乐见特朗普上台，而中方似更中立一些。为什么会有这种微妙的差异？从国际关系视角和世界政治视角，我们所能看到的世界舞台上的场景是大不一样的。从世界政治角度看，中方是后冷战时代全球化的受益者，俄方则是全球化的受损者。因此在对待自由主义跨国阵营与全球保守阵营这场斗争的态度上，中俄之间会有点微妙的差异。
也正是因为世界政治中的复杂性，我方在过去两年中的中美俄三角博弈中，对“度”和“时”的把握还是相当审慎的。战略三角关系中，如果有谁能与冲突中的两方都保持较好的关系，那么其地位最强势。当下可能便是我方战略处境比较优裕的特殊时期，但2025年起上述态势容易生变。如何扮演好老二的角色，当年的苏联老大哥为我们提供了很多教训。
三、中美的第一轮缓和（détente）
中美关系从2010年之后的悄然下滑，到2018年特朗普贸易战时期的加速下跌，再到新冠时期自由落体式的暴跌，应该说走完了熊市的第一波。如今正处在第一轮缓和或者说弱势反弹之中。中美战略博弈从此前的相持阶段，到如今出现一轮缓和潮，这大体符合我过去三年来的预期和判断。事实上，拜登时代的中美关系该怎么定性、怎么预判，同行们分歧挺大的。三年来我在各种场合一直强调，我们与拜登政府之间实现双边关系的筑底回暖是可能的，我这种观点在前两年其实是少数派。事实上，拜登政府的头两年里，不少人感叹，拜登团队比特朗普还“坏”。但我就此专门做过量化研究，因此观点与他们不同。
中美关系这艘巨轮能在旧金山暂时靠港而不是在太平洋的狂风大浪之中继续颠簸，其中既有我方多渠道努力稳住外部大环境的因素，又与美方内政外交陷入困境有关。美国如今面临俄乌冲突的压力，中东变局的压力，以及国内财政的压力。在大选到来之前的一年里，拜登团队将中美关系稳住，可以向其选民显示其外交成就。中美如今互有需求，但是各种迹象显示，美方对我方的需求比我方更加迫切。
中美之间的这轮阶段性缓和能持续多久？我不是太乐观，因为台海、南海等问题还是放在那里，随时会被激活；美国的民意基础放在那里，精英和大众都充满了对华疑惧，而2024年的大选期间，中国问题又难免会被作为炒作的主题之一。如果2024年底特朗普再次当选，则中美经贸关系的脱钩还会加速。中美关系的动荡期还要持续多久？恐怕时间会比较长，在我看来，只有当中国的经济和军事实力明显超过了美国，而且中美之间就未来的国际地位、国家利益和全球规则实现了某种双方可接受的系统性安排，这种对华疑惧才会消退。
四、全球外围地区与中东变局
