成化十三年，明宪宗授权汪值建立了西厂。宪宗建立西厂的原因有很多，其中最主要的原因是来自对官僚集团腐败的警惕和不信任。因为宪宗早就发现官僚经常对他进行欺瞒甚至是愚弄。所以在汪值还只有十来岁的时候，宪宗就派他带着两个校尉，化妆成普通市民，骑着毛驴或者骡子，出宫去打听消息。
结果汪值这孩子，不仅行事机敏而且为人忠义耿直，多年打探从未被人识破，并且还屡屡获取了许多朝廷和民间大小事务的真实情报。 “大政小事，方言巷语，悉探以闻”。
正因为如此，宪宗觉得汪值可以大力培养一下，塑成一个真正的可用之才。于是便下令成立“西厂”，任命汪直担任提督，再从锦衣卫等机构借调一批人来协助其开展具体反腐工作。宪宗之所以不直接把汪直任命到东厂去，而是另开一个西厂，表面上的原因看起来是因为汪直“年幼”当时才十四岁，而东厂的人一般资历都比较老，不方便其施展。但实际上深层次的原因是因为，经过多年的运作，东厂的势力和人脉也早已被官僚系统腐蚀和侵染，成为了系统腐败的一部分。因此宪宗才决定，另搞一套系统让汪直放手去干。
汪值也确实不负圣望，西厂成立后，办的最轰动的一件案子就是“杨晔案”。杨晔是杨荣的曾孙，在福建担任建宁卫指挥（相当于一个军分区司令）。儿杨荣就是朱瞻基在位的时候著名的“三杨内阁”之一，被视为文官的楷模。杨晔的父亲杨泰则当过军分区副司令的职务。
案子本身也很简单，无非是官宦子弟杨晔在地方上横行霸道无法无天，出了人命后就钱权两手摆平了地方官，结果没想到受害人不服，一路有告到京城。但杨家人并不以为然，又先后信访人员和中央司法干部。但钱送到汪直那里却出事了，一身正气的汪直见到钱之后大怒，下令逮捕杨晔审讯，然后把案件报给了宪宗。这一下，杨晔吓坏了，不久竟在狱中自尽。而杨家也被贬为庶民，财产充公。
其实这种案件在任何一个朝代任何一个文明当中都很常见，如果不是碰到了汪直这样的人，根本就不可能会被依法查办，只能不了了之。毕竟谁也不愿意去得罪既得利益集团，但汪直却展现出了他刚毅正直的一面。
按照常理这汪直应该获得好评和拥戴才对吧？那些收了钱杨家钱却没有被牵连和追究的人起码应该低调一点才对吧？官场应该畏汪直如虎才对吧？毕竟其一身正气又有皇帝撑腰。但实际情况正好相反，汪直遭受到了如雪片般的投诉和举报。官僚集团认为一个小太监竟然敢逮捕和审讯我们官僚集团的干部，这岂不是要“造反”，这天下难道还真是皇帝的不成？！
于是一翻商议之后，由首辅商辂起草，内阁名义联名上书；然后再由兵部尚书项忠起草，六部九卿联名上书，弹劾汪直，并要求裁撤西厂。宪宗看到这份奏章后勃然大怒，派司礼监掌印太监怀恩到内阁质问诸大臣：“用太监查案就会天下大乱吗？这个奏章是谁主使？” 是啊，官僚集团杀人受贿天下不会大乱，太监主持了公道反而会天下大乱？这是什么狗屁逻辑？
但内阁早就预料到了宪宗的反应，四个阁臣异口同声的说：太监干政就是会导致天下大乱，这是祖传真理毋庸置疑。这个奏章乃是全体内阁和诸大臣出于公愤的联合自发，没有任何人主使，于是怀恩回去禀报了宪宗，宪宗沉默不语。结果到了第二天，六部九卿联合署名弹劾西厂的奏章也递了上来。宪宗这次没有发火了，因为他知道大势已去，内阁和六部九卿一起闹上朝廷，这可不是开玩笑的。宪宗毕竟没有明太祖的威望和魄力，想了想还是退一步算了。下令关闭西厂，汪直贬回御马监。
