很多人将甲午战争的失败归结于慈禧太后挪用军费修颐和园，但是咱们想想就知道不可能这么简单。
慈禧的历史评价早有定论，大多数人第一反应就是老妖婆，其实真实的情况有点复杂。
很多人认为慈禧是顽固派，这就错得没边了，她是个典型的实用主义者，啥能维持自己的地位她干啥。
时间回到1860年，英法联军进逼北京，她作为贵妃跟随咸丰帝一起逃到承德避暑山庄。在那一年的时间里，她亲眼看着洋人将自己的老公逼到精神崩溃。后来心灰意冷的咸丰帝带病坚持性生活，很快就死了。
然后慈禧自己通过血腥的政治暗箱操作上位，当然不想重蹈覆辙。她接手的国家别看外边比较破败，里边还不如外边。
慈禧多次表达要改变的决心，而且不只是这样说的，也是这样做的。比如她杀掉了她老公顾命大臣、自己的一生之敌肃顺，却沿用了肃顺几乎所有的政策，重用汉臣，权力下放，大规模引入西方装备，甚至可以说，在她手里，帝国权柄被交到了汉族封疆大吏手里。
这些事现在看觉得没啥，回到当时她也顶着巨大压力，做了自己最应该做的事，这可不是一般保守派能干出来的。
这种心理其实也好理解，因为对洋人压迫有直观感觉的只有清朝统治者。老百姓是赔款之后才成为受害者。这也是为啥八国联军进北京的时候，老百姓是很中立的，他们先跟着洋人抢太后的园子，后来又低价收购洋人抢到的宝物。八国联军士兵带走的古董并不多（相对于他们劫掠到的），绝大部分都在城里和老百姓换成了现钱。
而且大家要有个常识，在我国漫长的历史上，但凡能苟下去一天，统治阶层绝对不会做任何改变。所有改革都是倒逼的，实在是混不下去了，统治阶层就会改革。
比如1866年，奕䜣（读“亦欣”，太后老公的弟弟，摄政王）等人要设立天文算学馆，顽固派借题发挥大肆攻击，甚至编成儿歌在北京城里到处传唱，阻力很大。
多说一句，这个天文馆对中国统治者来说影响很大。因为中国是讲究“天人合一”的，天子是替上天管理天下，所以每一种天象在中国上层眼里都代表着不同的“示警”，属于爹和儿子之间的对话。
现在你突然说天上的星星其实跟大家没啥关系，已经在那里杵了几亿年，而且都有运行规律，并没有什么“异象”，保守派一下子就疯了。
慈禧对顽固派的奏折一顿羞辱，让大家闭嘴。既然她说话了，保守派也就没话可说了。就这样在慈禧的支持下，翻译馆、天文算学馆、机器制造局、船厂、煤矿、铁路、织布局等纷纷建造起来。
李鸿章是在围剿太平天国的时候，被洋枪洋炮的威力震撼到了，太平天国后期双方主力兵团大规模装备了滑膛枪。镇压太平天国之后，李鸿章出任两江总督，马上买下了一个外国铁厂，成立了江南制造总局。
与此同时，清廷向外国分批派遣留学生，这些留学生们回来后，成为海军的中坚力量。
但清廷仍没有下定决心建造一支海军，直到日本人开着从西方国家买的铁甲舰，耀武扬威地来了。
1874年，日本派5艘军舰，其中2艘是大型铁甲舰，入侵中国台湾。
铁甲舰是木头船包着铁壳，在当时是高科技，它不会被开花炮弹击中起火，甚至可以撞击木船让其损毁，相对木船有碾压性优势。
而此时沙俄侵占伊犁，当清廷正要派大军西征的时候，日本又在东边搞事情，于是就有了“海防塞防”之争。
李鸿章等一派认为日本更可怕，因为日本意在“鲸吞”，而沙俄意在慢慢“蚕食”，蚕食可以忍受，而鲸吞一下就完了。不得不承认，他们的看法确实挺准。
但可以那么想，不能那么做，毕竟日本当时给中国的感觉和现在菲律宾给中国的感觉差不多，而沙俄就不一样了，属于欧洲列强。
经过开会讨论，左宗棠算了一笔账，帮助大家理清思路：
大清的问题就是经费紧张，但如果不能一次性解决西北边防问题，那么将必须长期维持一个庞大部队，这个负担是承受不起的，长痛不如短痛。而且如果在新疆顶不住沙俄，就得去甘肃，甘肃也顶不住，那就得去西安。汉唐故都，成了中俄边界，那成啥了。
这也太吓人了，于是清廷决定先解决新疆问题，毕竟新疆的事就在眼前。
收复新疆总共花了四五千万两银子，其中向洋人借了1000多万两，前文也讲过了，这是中国历史上最重要的一笔国债。
其实当时还有个大背景，沙俄本来是想要新疆的，如果直接出兵介入，左宗棠很难收复新疆，就跟后来的外蒙似的。不过沙俄正好跟英国在印度问题上纠缠上了，没工夫管新疆。
大家看看时间表就能发现，左宗棠收复新疆那几年，跟第二次英国入侵阿富汗时间接近。俄国正在从中亚往印度渗透，导致英国忍不了，去打阿富汗，双方剑拔弩张，根本没工夫管大清。
至于日本那边，暂时羽翼未丰，清廷花了50万两，打发走了，虽然很没面子，但其实这个钱花得值。此时要打，还真可能打不过。
这一次引起了朝野震动，大家都没想到这个小国竟然也来敲诈勒索了，不过靠的就是那两艘铁甲舰而已。
于是朝臣就商议，咱们也买船筹建海军，本来也想买铁甲舰，但这东西太贵，商量到最后，普遍意见是：买不起。
最后李鸿章通过洋人赫德，花了45万两银子，向英国购买了4艘蚊子船，顾名思义，这船很小，排水只有300吨左右，基本就是个舢板。5年后的1879年，日本吞并琉球，清廷发现这些蚊子船只能守近海，无法远洋作战。
清廷这时候才意识到日本确实已经成了个大麻烦，决定让李鸿章去买两艘铁甲舰来，也就有了定远和镇远。这两艘军舰是德国生产的战列舰，基本上用了当时全套的最新装备，确实是世界级的顶级大杀器。
为了接收巨船，李鸿章还专门建设了旅顺港。谁能想到，无论是旅顺港，还是那两艘舰，10年后将会成为悲剧的代名词，但此时，大清的日子好像好了起来。
1885年11月，两艘当时世界一流铁甲舰驶入大沽，黄底青龙旗跃上桅杆。李鸿章登上舰船，视察这艘等待了十年的庞然大物，内心感慨，在这个捉襟见肘时代，想办点事并不容易。
至此北洋海军终于在惨淡经营20年之后，算是小有所成了，不久北洋水师被外国杂志称为亚洲第一舰队。
此时大概算是洋务运动的顶点，如果清朝能保持这个现状，别乱折腾，也算是能够善终了。
不过慈禧最关心的事不是军舰。眼看着光绪到14岁了，按照惯例16岁要登基掌权，慈禧不得不考虑，如何当个幕后老婆婆，眼下她需要解决两件事：
一，将不听话的军机大臣赶走，否则退居幕后，不好掌控；
第一件事好办，当时的主政军机大臣是她的小叔子奕䜣，中法战争里奕䜣主和，属于犯过错误的人，可以甩锅给他们，一起赶走。换成听话的光绪帝老爹奕譞（那个字读“宣”，慈禧妹妹的老公，也就是说光绪帝其实是慈禧的外甥）。
第二件修园子的事，在10年前同治亲政时，她就想过。当时打算修圆明园，图纸她都亲笔修改好了，结果被奕䜣等人反对而作罢。
现在她想修颐和园，没人敢阻拦，光绪老爹好拿捏，因为他儿子在自己手上，爹想让儿子顺利登基，就得讨好自己。
原来的户部尚书比较拧巴，慈禧向他要钱，他就说要节省开支不给。慈禧将其赶走，换成光绪帝的老师翁同龢（读“和”，是“和”的繁体字），对慈禧的一切要求尽力满足。
慈禧太后将最重要的两个任命——军机处和户部都交给光绪帝最亲近的两个人，这俩人都着急让老太太退休，所以基本上她说啥是啥。
光靠户部的钱远远不够，虽然此时国家无事，户部奇迹般地每年有了三四百万的盈余，但拿国库的钱给自己修花园毕竟名义上不好听。
慈禧还是想从手底下的官僚中搜刮钱，但这样做必须有一个正当的名义，这个名义最好莫过于海军军费。
一番暗示后，光绪帝老爹奕譞心领神会，主动上书说以前在乾隆年间，颐和园的湖里是有水师操练的，应该恢复。但里面楼都荒废了，也应该修一修，否则不好看。
修园的名目有了，接下来还要找个借口筹款，让李鸿章出面，说是海军需要钱。而他这次筹款异常顺利，一下各省筹集了260万两，因为大家都知道这笔钱是孝敬老佛爷的。
颐和园到底花了多少钱，以前有人说是两三千万两，实际应该没有那么多，经过史学家重新统计，大概花了800万两。其实也不是挪用，那些钱根本就不是给海军的。
每年本来清廷给北洋海军的钱是原计划每年200万两，但实际接收100多万两，二十年2300多万两。
但我们比较下日本军费，就知道这点钱根本改变不了什么。
现在综合各方可靠数据，日本在甲午战争前后买军舰、训练和战争经费接近3亿两白银。这差距也太大了，太后那800万两影响杯水车薪。
就在大清混日子那几年，日本没闲着，大规模增加财政支出购买军舰训练海军，顺便派了大量间谍进入中国，而且着手破译清廷电报。清廷哪里知道自己的电报被破译了，整个甲午战争全程裸奔。
而且这里还有一件事，我们知道，19世纪是英俄争霸的世纪，英国想顶住俄国在各个方向上的扩张，就需要不断扶持代理人，谁能削弱俄国，就支持谁。
这也是为啥英国愿意借钱给大清，让大清去收复新疆。同理，英国也愿意借钱给日本，让日本扩军，替它防着俄国在东亚的扩张，后来日俄爆发惨烈的大战也就不奇怪了，英国扶持这个野儿子就是这个目的。
1886年，光绪16岁，慈禧说明年就让权，但一直拖了3年，才正式宣布让权，在颐和园没有修好的情况下，迫不及待地搬到那里长住。
慈禧对颐和园的执念除了个人享受外，很重要的一点就是庆60大寿。
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