在长春空军节航展上，出现了“白头歼-11B”，除了实际上是浅灰色的雷达罩，在外观上看不出多少区别。解说牌上还是歼-11，但坊间称之为歼-11BG，G代表“改”；或者歼-11BD，D代表采纳了部分歼-11D的技术。歼-11来自苏-27，苏-27已经发展了三代了。第一代就是基本型，为了极限机动性而牺牲了一点结构强度和机体寿命；第二代以苏-30MKK和苏-30MKI为代表，发展成空地双用途和空战为主、推力转向两个分支；第三代以苏-35为代表，采用改进的推力转向和部分苏-57航电技术，空战能力大大提高。歼-11的发展轨迹与苏-27不同。从歼-11B开始，沈飞大量采用复材、数字飞控和数字化航电结构等先进技术，但为了控制技术风险，复材、数字飞控用得束手束脚，数字化航电的潜力也被传统雷达的平面缝隙天线限制住了。歼-16在结构上受到苏-30MKK的启发，大大加强，适合重载出击，有源电扫雷达比苏-35的无源电扫先进了一大截，双座极大地发挥了“两个脑袋比一个强”的优点，真正做到空地兼优。歼-11D可看成歼-16的单座型，优化了空战，但歼-20大量下线了，歼-11D没有获得准生证。与此同时，中国空军已经有了一大批机龄尚短但雷达受到时代限制的歼-11B，急需升级。歼-16与歼-11B在技术上有相当程度的同源，设备便于移植，有利于通过规模经济降低升级成本，尤其是有源电扫雷达。在隐身时代，雷达的重要性没有降低。雷达隐身不是彻底消失，只是降低稳定的可探测性。也就是说，隐身其实有两层意思：1、回波强度降低，2、回波闪烁不定。人们一般注意到隐身飞机的雷达回波强度降低这一特点，其实光靠这是不够的。隐身设计的另一个方面是用闪烁不定的回波把回波伪装成杂散信号，骗过对方的雷达。传统雷达只有单一波束，必须通过机械扫描在整个探测空域里保持态势感知。如果隐身飞机采用曲折飞行，使得每次扫描的回波脉冲都以强度较低而且闪烁不定的方式出现，就容易被误认为是杂散回波而忽略。有源电扫雷达可以在强大的单一波束和灵活的多波束之间任意切换，所有波束可以在凝视和扫描之间任意切换。这使得部分波束可以扫描方式对全空域保持监视，其他波束则对可疑方向加强凝视。什么伪装都挡不住全神贯注的凝视，尤其是运动中的目标。带有源电扫雷达的非隐身战斗机和隐身战斗机对峙时，可探测性不对称，但这不是故事的全部。在很多战术情况下，隐身战斗机不打开雷达，并无探测距离上的优势。非隐身战斗机的有源电扫雷达具有低可探测性技术，也能把发射信号伪装成杂散信号，也就是说，雷达信号不再是有规律的稳定强度信号，而是在强度和频率、波形特征上貌似随机的信号。这样的低可探测性雷达信号一旦用高度数字化的有源电扫雷达实现，雷达告警就容易被骗过，至少不开雷达就难以确认目标性质。隐身战斗机开启自己的雷达，当然可以迅速识别、确认非隐身战斗机，但也同时暴露了自己，引诱对方向这里凝视，最终暴露自己。因此，一旦双方都装备带低可探测性技术的有源电扫雷达，隐身与非隐身的态势感知和生存力差距在实战条件下大大缩小了。然而，歼-11B相对于F-35具有足够的速度和机动性优势，后者一旦暴露和被咬住，凶多吉少。这使得歼-11B换装有源电扫雷达后，成为歼-20的有力补充。面对一切非F-35的周边对手直接碾压，单挑F-35也可以做到不吃亏，而不只是聊胜于无的看家护院。往远了说，这也是台湾认为换装有源电扫雷达的F-16V能与歼-20一战的原因，只是歼-20在速度和机动性方面也有压倒性优势，这是与歼-11B vs F-35完全不同的情况。美国空军的F-15C早就进行过有源电扫化改装。早期改装只换天线，没动雷达后端。这是为了降低升级成本，尽量利用现有设备。但实践证明效果不好，老式后端的模拟和简单数字化技术严重限制了有源电扫天线的潜力。第二批改装就把后端也改装升级了，效果好得多，但投资也大得多，因为要把老的航电架构扒掉重做。老房子装修要重新走暗线、拉网线、重排上下水管麻烦得很，战斗机航电升级要从架构级开始改，工作量可想而知。这只是航电方面，还有机体结构剩余寿命、发动机剩余寿命、飞控和特设剩余寿命等，哪一块成为木桶上最短的短板都会使得雷达升级改装失去意义。这些原因使得F-15C的有源电扫化升级事倍功半。现有F-16升级为有源电扫雷达也是一样。但歼-11B不一样。基本飞行性能出色，机龄短，发动机使用时间也短，哪一方面的剩余寿命都还有很长。沈飞在研制歼-11B的时候，一方面大胆采用了数字飞控和数字化航电架构，另一方面因为经验不足、时间压力紧迫而无暇放手发挥出最大潜力，既留下遗憾，也留下机会。比如说，雷达天线换装有源电扫，已经高度数字化的后端的升级就简单直接的多。这正是歼-11BG的意义。当然，雷达只是最引人注目的部分，雷达告警/被动探测、自卫电子战、数据链、信息融合、座舱显示、红外光电等也可能升级。在房屋装修中，暗线、网线、插座、上下水管都弄好了，刷墙、换地板、换厨卫只是力气活，实际上挪个非承重墙都挺简单的。在机体强度方面，歼-11B本来想用复材恢复一些苏-27在设计时有意牺牲的强度，提高重载出击能力和机体寿命，但因为经验不足，最后没有尽如人意。歼-11BG没有动机体，这太费事了。好在歼-11B的主要任务是空战，而大部分空战任务并不要求重载出击和高g格斗，空空导弹的重量大大低于对地攻击弹药，常规的主权巡逻也是四平八稳的飞行为主，真正需要拉9g的极端机动很少，所以歼-11B的机体寿命是够用的。有人推断，有源电扫雷达使得歼-11BG具有前所未有的对地攻击能力，有利于配用大量对地攻击弹药，这是很可能的，但也是未必用得上的。一个战斗机中队是空战为主还是对地攻击为主，不光由装备决定，更由任务和飞行员训练决定。作为单座战斗机，歼-11B的任务本来就是空战。中国空军永远不会嫌空地兼优的战斗机中队太多，但飞行员的训练必须是有重点的。空战和对地攻击都是高度复杂的任务，飞行员精通一样就不容易，另一样只可能有限兼顾，没有飞行员能做到真正的空地兼优。美国空军F-15E是双用途战斗机，但没有一个F-15E中队以空战为主要任务，统统用于遮断攻击，空战统统由F-15C去做。韩国、新加坡空军的F-15E则是用于空战的，对地攻击交给F-16去做。在中国，苏-30MKK中队实际上是空战为主的，部分歼-16中队也是空战为主。两个飞行员合作可以补足基本歼-11B航电相对落后的尴尬，也在长航时任务中分担任务负担，降低飞行员的体力和精力消耗。升级到歼-11BG后，部分空战歼-16中队可以专用于对地攻击，这是比歼-11BG兼职对地攻击有效得多的做法。其实，歼-10A也可以一样，用歼-10C的有源电扫雷达套件改装。改装后的歼-10AG也可从空战任务转型为对地攻击任务，加强对地攻击力量。这样，中国空军的战斗机力量在结构上就更像美国空军了：歼-20对标F-22，歼-11BG对标F-15C，歼-16对标F-15E，歼-10A/C对标F-16。中国暂且没有对标F-35的战斗机，但歼-20数量将大大超过F-22，歼-16的性能超过F-15E，所以还是形成某种体系级对标。顺便提一句：歼-11BG的升级改装经验对早期歼-15的升级改装也很有用。“辽宁”号、“山东”号上的歼-15还需要长期使用，适配“福建”号的歼-15T（弹射型）未必会部署到“辽宁”号、“山东”号上，“辽宁”号和“山东”号也未必能得益于歼-35，升级现有基本歼-15很有必要。
