《礼记·中庸》有言：“至诚之道，可以前知。国家将兴，必有祯祥。国家将亡，必有妖孽。”
晋国贤才辈出，能遵守“弭兵会盟”的约定和“团结诸侯”的政治路线，不与楚国兵戎相见，还天下太平，故而始终得到各诸侯国的拥护，可谓是“国家将兴必有祯详。”
楚国和晋国相反，骄横跋扈的楚灵王弑君自立，不甘心屈居晋国之下，便极力挑起战争，谋求恢复楚国霸业，但因为能力不足，导致楚国的内政外交一团乱麻，耗尽楚国的最后一丝元气，正是“国家将亡必有妖孽。”
楚灵王是楚共王之子、楚康王之弟，早年间称为公子围。
因为两代国君的宠爱，公子围养成骄横跋扈的性格，根本体会不到各诸侯国想要什么、文臣武将的诉求是什么，总感觉自己就是天下的中心、世界的主角，谁都要给自己让路。
公元前547年，即“弭兵会盟”的前一年，楚国和秦国共同伐郑，做了天下霸主确定以前的最后一次反扑。
秦国有没有正式出兵，尚不清楚，但楚国的行军路线是明确的，他们一路打到郑国的城麇（qun），楚国的穿封戌还俘虏了郑国的皇颉（jie）。
皇颉是郑国的贵族重臣，穿封戌能俘虏皇颉，自然是一件大功。
公子围见此，非常眼红，便和穿封戌争夺皇颉，想把这份功劳记到自己身上，提高自己在楚国的地位。
皇颉是穿封戌俘虏的，公子围争功，其实有些心虚。为了达到目的，公子围找来随军出征的太宰伯州犁，名义上是请他做评委，实际上是希望伯州犁作弊，帮公子围争夺皇颉。
伯州犁是晋国大夫伯宗之子，三十年前，伯宗受到郤氏的迫害而死，伯州犁便逃到楚国，受到楚共王的重用，逐渐升为楚国太宰。
尽管伯州犁的地位较高，但晋国亡臣的身份，意味着伯州犁在楚国没有根基，谁都得罪不起，唯有以孤臣的身份侍奉国君、在同僚之间左右逢源，才有可能保住地位。
公子围的意思，伯州犁自然是清楚的，于是他走到皇颉的囚车前，高高举起手臂指向公子围，介绍道：“他是楚康王的弟弟，身份高贵”，然后降低手臂指向穿封戌：“他是方城以外的县尹”，最后问皇颉：“到底是谁俘虏你的？”
伯州犁的手臂高度，以及介绍公子围和穿封戌的用词，明显是暗示皇颉——
“他们两人的地位天差地别，尊重事实，只能让穿封戌立功受赏，对你没有好处，歪曲事实迎合公子围，却有可能保住性命。”
伯州犁的暗示，皇颉也体会到了，直接回答到：“颉遇王子，弱焉”——我遇到公子围，打不过，被俘了。
听到皇颉的话，穿封戌大怒，举起长戈就要杀公子围，好在被人拦住了。
后来，公子围带着皇颉回到楚国，耀武扬威一番，又把皇颉和印堇父（郑大夫、俘虏）送给秦国，郑国费了好大劲才赎回来。
从这件事就能看出来，公子围是个好大喜功、不甘人下的角色。
这种人往往不遵守既定秩序，总想搞点新花样。如果能力超群，有可能和汉武帝刘彻一样毁誉参半，如果能力不足，就会和隋炀帝杨广、明英宗朱祁镇一样给国家造成巨大的伤害。
公元前545，楚康王薨逝，次年4月，楚康王之子熊麇继位，公子围晋升令尹，实际掌握楚国的最高权力。
那时熊麇的年纪幼小，没有正常的行事能力，所以公子围出任令尹，极有可能是楚康王的遗命，希望借公子围的强势性格，弹压山头林立的楚国大臣，保护幼小的熊麇。
楚康王的计划不无道理，但这客观上造成“主弱臣强”的格局。以公子围的性格，俘虏都要争一争，现在拥有这么大的权力地位，又岂能甘愿服从年幼的熊麇？
这一点，楚康王可能想到了，但他没有其他办法，只能赌公子围的忠心、赌幼子熊麇的命运。
楚康王下葬以后，参与送葬的郑国子羽就说：“松柏之下，其草不殖”——公子围是松柏，熊麇是小草，有公子围主持军政事务，谁会在意熊麇呢？
公元前543年，公子围诛杀掌握楚国军权的大司马蒍（wei）掩，并把蒍掩的资产据为己有，一举清除了独揽大权的最大障碍。
公元前541年，公子围以外交出访为名，亲自带着副使伍举和大批甲兵到了郑国的新郑，准备进城以后发动突然袭击，以最小的代价夺取新郑，扭转楚国不能进取中原的不利局面。
结果，郑国的子产命子羽严词拒绝，逼得楚军丢掉兵器、倒转兵器袋，以示没有恶意，才得以进入新郑。
各诸侯国举行“弭兵会盟”时规定——“晋、楚从交相见”，即楚国的盟友向晋国朝贡，晋国的盟友向楚国朝贡。于是，公子围利用这个规则漏洞，要求楚国召集各诸侯国举行会盟，重申“弭兵会盟”的约定，并在歃血的时候，楚国排在第一位，晋国退居第二位。
排名进退代表地位升降，如果楚国排在第一位，楚国虽然不能真正恢复霸业，但也能在名义上力压晋国一个身位。
面对公子围的要求，晋国大夫祁午不同意，说“楚重得志于晋，晋之耻也”，但赵武选择退让，继续以仁爱、信义等价值观征服各诸侯国的心，不和楚国争一时之短长——
“武将信以为本，循而行之。譬如农夫，如镳如蓘。虽有饥馑，必有丰年。”
会盟结束，公子围宴请赵武，专门背诵了《诗经·大雅·大明》的第一段：“明明在下，赫赫在上。天难忱斯，不易其王。天位殷适，使不挟四方。”
公子围背诵这几句诗，无外乎是抒发自己的志向，颂扬楚国的地位，并借这几句诗的力量，在宴席上压赵武的气势。
赵武明白公子围的用意，依然没有争，背诵了《诗经·小雅·小宛》的第二段：“人之齐圣，饮酒温克。彼昏不知，壹醉日富。各敬尔仪，天命不又。”
赵武背诵的这几句诗，重点是“各敬尔仪，天命不又”，意为天命不会永远庇护某一个人，一旦天命远离，便很难追回。我们执掌一国的军政事务，要慎之又慎啊。
见赵武如此退缩，公子围更加意气风发，根本没把赵武的劝谏放在心里。
同年11月，楚国国君熊麇病重，公子围进宫慰问的时候，直接缢死熊麇，并诛杀熊麇的两个幼子——公子幕和公子平夏，随后又派人到河南郏县，诛杀正在那里修筑郏城的伯州犁。
伯州犁受到牵连，大概率是他在国君废立这种大是大非的问题上，没有站在公子围一边。
处理完政敌，公子围便命伍举为使者，到郑国通报熊麇薨逝的消息，同时让伍举告诉郑国，公子围将要即位。
楚灵王通过两个小动作逼赵武退让，实事求是的说，都属于形式主义的范畴。
晋国用仁德和武功换来的天下霸主地位，不是形式主义可以抵消的，楚灵王也不可能用形式主义，换来各诸侯国的真心拥护。
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