美国普通中小城市的财政收入来源主要包括以下几个块：
其中最主要的是财产税，由当地房主和商业地产持有者缴纳，税率因城市而异，通常在1%~3%之间，用于资助教育、警察、消防和市政基础设施维护等。
体制内的许多朋友想必都了解，教育开支占地方政府日常开销里很大一部分，诸如校舍建设维修、教师工资及福利保障、教学设备的更新维护、校车保养、学生午餐补贴等，方方面面都是钱。
由于教育是高度“地方化”的，因此这里面的钱也主要由当地政府承担，而地方政府是不会造钱的，所以自然而然就转嫁到当地居民身上。
除此之外，像公路养护、图书馆、供水供电、垃圾处理等事务，也大都由房产税来承担。
某种意义上讲，房产税对当地居民来说是负担也是“福利”；交的税多，政府有钱把当地的教育、卫生、基建搞好，当地房价就高，从而形成良性循环。
换句话说，美国的房产税有点像放大版的小区物业费，政府则有点像放大版的物业公司。
万斯在俄亥俄州的家乡Middletown，该城镇拥有约五万人口。根据万斯《乡下人悲歌》中的描述，这里的底层白人正经历难以想象的艰辛生活，人们似乎已陷入绝望，甚至自暴自弃。
以万斯的家庭条件是读不起大学的，他高中毕业后选择参军四年，利用《退伍军人法案》的福利获得读大学机会，从而逆天改命。目前美国军队有两大骨干：一是“穷白男”（以万斯为代表），二是以黑人、拉丁裔为代表的少数族裔及移民二代。
在美国，房产税经常被列为最不受欢迎的税收形式之一，会给居民带来很大负担，尤其是暂时失业的中产。
一套200万美元的房子按照2%计算，一年就是4万刀，非常吓人。
假设现在有两种产权的房子，一种是“红色产权”，一种是“黄色产权”。
“红色产权”顾名思义就是国内现在的红色不动产权证书——拥有全部收益权，也无需再交税，相当于一次性买断。
“黄色产权”则需要按照市场评估价每年缴纳一定是税金，相对应的，“黄证”房子的价格也会比“红证”低很多，具体低多少数学好的朋友们可以计算一下。
这样就会出现一种很有趣现象，可能同一层完全一样的户型，开发商会给安排红黄两种不同的产证：红证价格500w，黄证只要250w。
房产税的税基是房产估值，由县政府评估员来确定，包含土地价值和建筑物价值，一般来说，政府给出的房屋估值都比房屋实际市场价值要低。
各州各县有很大不同，在加州，住宅物业的应税价值取决于当初的买入价格，无论业主是在多久之前购买——这样的政策鼓励长期持有房产，持有年限越长越合算。
总的来说，除非发生房产交易（此时重新评估不可避免），否则业主会想尽办法避免重新评估，比如不进行明显的外观修缮和翻修，以避免应税价值提高。
加州文拉图县（Ventura County）。美国的“县”是“州”下面的一级行政区，按层级相当于我们的地级市，但按数量和规模跟中国的县类似——美国有3144个县，中国则有2846个县级行政区。
2、州和联邦政府转移支付（Intergovernmental Transfers）
政府间收入是联邦或州政府向各县提供的资金，用于支付联邦或州法律规定的服务费用。
需要注意的是，有些转移支付资金是州里从当地某些税种里收上去又返还回来的，这些也算“来自州政府的转移支付”。
对于大多数美国中小城市来说，财产税和州政府拨款是最稳定的资金来源，联邦转移支付（Federal Transfers）则有一定的不确定性，毕竟每任总统和每届国会都有自己的想法和侧重点。
其实从简单政治逻辑上我们也能够理解，越往上要钱越难，竞争越激烈。
电视剧《县委大院》里有个重要情节是光明县向省农业厅申请5000万元资金，拍得可谓一波三折。
3. 服务费和许可证费用（Fees & Charges）
回到前面的“大物业思维”，美国的中小城市经常通过各种服务收费来增加财政收入，如：
公用事业收费（Utility Fees）：水、电、污水处理和垃圾处理费用。
停车费和交通罚款（Parking & Traffic Fines）：街道停车、超速罚单等。
建设与营业许可（Permits & Licenses）：建筑许可、餐饮许可、营业执照等。
以大洛杉矶地区的文图拉县为例，下图为该县2020至2021年财政收入来源，其中服务费（charges for services）占比35.9%，州和联邦政府转移支付占比31.1%，地方税占比25.3%，剩下的零敲碎打。
文图拉县财政收入来源。美国各个州、各个城市都有自己的“信用评级”，缺钱时也可以发售地方债券。
由此我们不难体会，国内城市在公用事业收费方面是很低的，大家实际上以非常廉价的支出享受着城市干净整洁的服务。
反过来思考，一旦地方财政变得紧张，就会想办法通过“降低公共服务质量”的方式来省钱。
除此之外，在政策允许赌博的州，城市也可以从地方赌场或州彩票收入中获得分成，典型例子如拉斯维加斯。
我们通常所说的洛杉矶指的是大洛杉矶地区，包含洛杉矶县、橙县、文图拉县、河滨县以及圣伯纳迪诺县五个县的百余座城市，总人口接近1800万，是仅次于纽约的第二大都会区。
在美国，一个县/市的财政问题对于当地政府来说是天大的事，因为州政府和联邦政府不会给无限兜底。
当一座城市无力偿还债务时，可以根据相关法律申请破产保护，然后再进行财产重组——最著名的例子为2013年底特律宣布破产。
破产无论对城市、企业还是个人来说都是一种保护措施，可以强制甩掉或延期大部分债务，但同时也必须大幅削减开支，如减少公共服务（导致犯罪率上升、警察消防等应急响应变慢），政府雇员收入及福利削减等。
城市破产前后往往会出现人口迅速外流、房产价格暴跌的现象，形成恶性循环。
如下图所示，第一张图为底特律核心区房价，二三十万美元即可买一套；第二张图为旧金山湾区山景城市，两三百万美元只是入门价。
在城市化进程突飞猛进的时期，国内中小城市曾迎来一波土地红利，创造了许多繁荣景象，可随着浪潮退却，今天许许多多的中小城市被迫站在转型的十字路口，财政精打细算成为常态。
根据美国的经验，小城市的出路主要有两种：其一是以“卫星城”的形式傍大腿，努力承接核心城市溢出需求；其二是发展特色产业，不求规模多大，贵在能持续贡献利润。
前一种情况主要适用于大城市周边或核心城市辖区内的区县，后一种则各显神通，各凭本事。
总的来说，小城市应尽可能提供“非对称优势”，把某一方面做好、做出特色，而不是单纯往“缩小版大城市”的方向走。
对于那些最终没能实现转型的小城市，也不必过于悲伤或怨天尤人，沧海桑田原本就是历史的常态。
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