1776年7月4日，大陆会议发表《独立宣言》，宣布北美十三个殖民地脱离英国独立，此即美国建国的标志，距今恰好是250年。
下图为美国政府引用的画作，《独立宣言》起草者为托马斯·杰斐逊，他是美国的第三任总统。
发表宣言并不意味着掌握政权，实际上，1776年这个节点有点类似于李渊晋阳起兵、赵匡胤陈桥兵变、朱元璋发表北伐檄文以及努尔哈赤七大恨告天。
此后美国在法国支持下与英国进行了长达七年的战争，直到1783年9月英国被迫签署《巴黎条约》，承认北美殖民地的主权。
从条约名称不难推测，法国在这一过程中扮演了极其关键的角色，事实上，美国独立战争很大程度上是一场法国支持代理人削弱英国霸权的战争。
路易十六不仅提供大笔经费，还直接派军队帮美国人打——独立战争中最重要的约克郡战役结束后，接受英军投降并签署受降书的除大陆军总司令华盛顿外，还有一名法国陆军中将和一名法国海军中将。
英国人之所以投降，跟此前法国海军在切萨皮克湾海战中击败英军密切相关，该战切断了英军士兵从海路撤退的通道。
华盛顿是农场主出身，本身不太懂打仗，帮助他指挥作战的副官参谋也是法国人，即大名鼎鼎的拉法耶特将军。
上图为美国驻华大使馆建国250周年宣传文章中有关“拉法耶特抵美”的画面，跟一系列重大历史事件并列。
文章称：“华盛顿深知拉法耶特的勇气与战略天赋，对其委以重任，让他在约克镇战役中发挥关键作用。在这场决定独立战争胜负的战役结束后多年，拉法耶特重返美国，走遍了他曾协助守护的这个国家的每个州。”
英国人很大方，既然已经输了，干脆把阿巴拉契亚山以西的地盘也一并让出去，于是美国便将领土边界扩展至密西西比河。
1789年，华盛顿在首届总统选举中全票当选为第一任总统，约翰·亚当斯为副总统，也是华盛顿之后的第二任总统。
同年3月，美国宪法正式实施，成为当今世界上最古老且仍有效的成文国家宪法，凡宪法未明确列举的事项，管辖权均归属各州。
以中国古代王朝的逻辑来定义，这其实才算美国真正的“建国元年”，即形成稳定的中央政权。
1789年是清乾隆五十四年，当年爆发了法国大革命，下图为那一年的世界地图。
美国历史上，任内实现领土或影响力大规模扩张的总统有这样几位：
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