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关于天启小皇帝的死，大多数人听到的版本，大概都是天启在西苑乘船，不慎落水后受到惊吓且感染风寒，不久便病死了。
单听这么描述，大家很容易产生各种阴谋论，各种文艺作品也喜欢从中找素材，比如《绣春刀2》这部电影，就说是崇祯叫心腹东厂太监郭真，在他监造宝船结构上做手脚，让天启乘船游玩时发生沉船，打算淹死天启。
如果读到历史的真实细节，就会知道，这纯粹是一场意外。
天启沉船最详细的记录，是上面提到过的《酌中志》，其它史料记得都比较粗疏，但情节大体相同。天启在1625年（天启五年）五月十八日下午三点，由魏忠贤、客氏、张皇后陪同，先去地坛祭祀，礼毕后张皇后有事先回宫了，朱由校一时兴起，顺路想去西苑玩玩。这个西苑，是今天北京北海、中海一带，实际事发点，就在北海公园与中南海分界大桥的水域。
到西苑后，魏忠贤与客氏在金鳌玉蝀（dōng）桥（今北海大桥）桥北浅水区大船上饮酒玩乐，不到20岁的朱由校玩心大起，非要拉着十七八岁的小太监高永寿和刘思源，上了一艘游湖用的轻便小船，而且他还要亲自划船，不让小太监动手。小太监只带着金壶酒器在一旁伺候，大概是想划到湖心，再一起饮酒赏湖。
三人有说有笑，将小船划到桥北水深处，突然刮过来一阵大风，将小船掀翻，朱由校和两个小太监一同沉入水中。旁边大船上的侍从见得，吓得一片惊呼，纷纷跳下水去救人，连魏忠贤都跟大伙一起跳了，但他离落水点很远，游过去也来不及。幸好太监谈敬离得近且游得快，将朱由校成功救上岸，两个小太监则当场溺死。
《甲申朝事小纪》说朱由校“遭溺成病”，落水受惊受寒，埋下病根，导致圣体日渐衰弱，这就是后来大家阴谋论的一个重要由来。
实际上，并没有严肃史料说朱由校由此引发病根，导致两年后病亡。他确实有一小段时间的不适，调养一段时间后，他还是正常的上朝、祭祀、检查三大殿工程、做木工，甚至还继续去西苑戏水、骑马，在落水处祭奠过两个小太监，没见着啥PTSD症状。
天启六年五月初六王恭厂大爆炸，朱由校正在用膳，吓得仓皇躲避，史料只说他受了惊吓，也并没有记载此时他身体有啥毛病。同年九月，皇极殿告成，朱由校御新殿受百官朝贺，搞了个很大的朝会典礼，他要端坐好几个小时，也没有长期重病、虚弱不堪的景象。
天启七年二、三、四月，朱由校还一直在忙着处理三殿工程，赏赐工臣、批复奏章，五月初六才病倒，之后六七八月卧床不起。
而朱由校究竟得的什么病，到今天也没有人知道。
没有任何史料记载天启死于什么病，都是模糊不清的“帝大豫……大渐……”这种词，甚至除了浮肿，也没有记载其它详细病情，只有《酌中志》卷十五说他临死前两天，即八月二十日，太监永贞从御前出来，拿出一团东西，说是天启鼻子流出来的，像血筋，似肉似痰，拿去给太医参考下药，就再也没有其它详细记录，也就不怪后人喜欢搞阴谋论了。
也有一些观点说朱由校是死于阉党进献的灵露饮，我查了下资料，朱由校重病大约两个多月后，实在没啥办法医治，阉党霍维华（就是替袁崇焕鸣不平的那个霍维华）才死马当活马医，进献灵露饮。这个灵露饮本身也无毒，就是粳米、糯米、老米、小米这几种米混合的蒸馏水，毒不死人。而且阉党本身就是皇权的延伸，是朱由校拿来镇压东林党用的，他们依附于朱由校生存，朱由校是他们的命根子，哪有弄死命根子的道理？
基于目前的史料，我们只能认为，朱由校是几个月内病死的，死因古人不肯说，或者不知道怎么判断，但说他因两年前落水受惊搞出来的病根，可信度很低。
朱由校登基时还不到15周岁，死时还不到22周岁，换现在连本科都没读完，我总觉得魏忠贤搞出来的很多妖娥子，跟朱由校年龄太小有关，人太年轻时掌握一个帝国的权力，相对更容易轻率浮躁，搞出各种奇怪的操作来。
朱由校他生过三子二女，不过全部幼年夭折，他父亲泰昌所生七个儿子五个夭折，只有朱由校和朱由检养大成人，因此朱由检成了大明皇帝的唯一选择。
明中后期各皇帝本身身体素质下降，加上太早生育等等各种原因，皇家的孩子很难养活，嘉靖娃夭折率高达69%、隆庆娃夭折率高达64%、万历娃夭折率高达61%、泰昌娃夭折率高达88%、天启娃夭折率高达100%、崇祯娃夭折率高达69%。同时期江南富裕士大夫家庭，0-1岁婴儿死亡率，大致也在40-50%之间，我怀疑民间普通家庭也很高，但民间没有科学记录，看不见不等于不存在。
八月十一日朱由校病逝前，全身浮肿且没有气力，但神志清醒，此时已自知必死，便叫朱由检入宫安排后事，将皇位托付给他，并叮嘱善待张皇后，魏忠贤与王体乾可办大事，朱由检惶恐推辞（正常流程），朱由校反复劝慰。
八月二十二日朱由校去世，此时魏忠贤已对前程充满了忐忑。
根据《明季北略》和《国榷》所记，崇祯后对客氏审讯时，查出客氏在朱由校临死前，私带八名怀孕婢女入宫，意图仿效吕不韦故事，冒充朱由校御幸宫女，生下孩子作为皇子。
清代纪晓岚《明懿安皇后外传》则写得更清楚，说这是魏忠贤与崔呈秀一伙搞出来的阴谋，找外面怀孕女子，谎称是朱由校的遗腹子，等生下婴儿，抱入宫中立为新君，这样幼主在上，阉党便可以名正言顺继续把持朝政。
毕竟此时朱由检已经十六岁，有自己的主见，对阉党来说，控制他几乎已不可能。
我在写此书时，给自己定下的基调是“尽量重史实，不追求情节离奇”，所以对于信息真实性比较看重。魏忠贤与客氏的详细阴谋并不是出自第一流史料，纪晓岚的记载已经是一百多年后了，其可靠性大打折扣，客氏被审讯交代的事情，则有很大可能是政治斗争的一种手段，所以魏忠贤有没有想搞个大阴谋阻止崇祯上台，这事其实并不确定。
不过魏忠贤确实极为不安，他的一切权力来源于朱由校，一朝天子一朝臣，历史上已经反复证明，前朝权臣能顺利下台已经谢天谢地，非要强行留在台上，往往是自寻死路。
天启死后魏忠贤开始还想封锁消息，拖延发丧，但张皇后已传懿旨，催促内阁、勋贵、各部大臣入宫，公开遗诏：皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰（yuán）奉祖州，兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。
大伙看到遗诏，就堵住了魏忠贤的操作空间，去迎朱由检登基。朱由检在北京多年，对魏忠贤的人品早听闻不少，因此被迎进宫后，内心早已提防魏忠贤，自带着麦饼入宫，不吃宫里提供的食物，夜里不点宫里送来的灯火，防备暗算。
八月二十四日，朱由检正式登基，次年改元崇祯。
我反复说过，魏忠贤合法权力来自于皇权延伸，当皇权不再给他代理商资格，他就啥也不是。天启重用魏忠贤，是基于他们有信任基础，但崇祯跟他可没啥感情，双方只有猜忌怀疑。
作为前朝遗留的权力怪物，魏忠贤对朱由检的政治生态构成直接威胁，朱由检不可能再用他，只可能毁灭他，好将外溢的皇权收拢回来重新分配。
崇祯只花了几个月的时间，就把魏忠贤彻底干掉了。
刚登基的八月底，朱由检不动声色，内廷班子不动任何人，魏忠贤还提督东厂、王体乾仍在司礼监，魏忠贤主动求辞东厂，崇祯温旨挽留，叫他继续好好工作，甚至还赏赐了魏忠贤与客氏，以避免阉党做出啥应激反应。
九月初三，崇祯说按大明的规矩，先帝已去世，客氏作为先帝乳母，不能再在皇宫居住，准许其返回自己的私宅，合情合理地将客氏请出了皇宫。客氏是宫内的情报源，她这一走，等于让魏忠贤失去了皇宫耳目，崇祯才开始正式动手。
当月便以“裁汰前朝过滥的恩荫、裁抑逾制封赏”的理由，削夺了魏家魏良卿的宁国公、魏良栋的东平侯、魏鹏翼的安平伯这些爵位，全部降为锦衣卫低级指挥，打击魏家的政治声势。
十月初，针对魏忠贤集团的弹劾滔天卷来。阉党成员、给事中杨维垣带头反水，第一个上疏弹劾阉党文官首脑崔呈秀，崇祯没有表态，默许了这一次弹劾。随后工部主事陆澄源、吏部主事钱元悫（què）、员外郎史躬盛跟进弹劾崔呈秀，并将战火引到魏忠贤身上。
弹劾长达二十天，从月初骂到月尾，崔呈秀一看崇祯这态度，就知道自己完蛋了，在十月下旬请辞回家，崇祯批准。
十月下旬，嘉兴贡生钱嘉徵上著名的十罪疏，指责魏忠贤并帝（与皇帝相提并论）、蔑后、弄兵、无二祖列（违背朱元璋和朱棣“宦官不得干政”的祖训）、克削藩封、无圣、滥爵、朘（juān）民（剥削百姓）、通关节十大罪状。
崇祯没有直接下旨抓魏忠贤，而是召他到面前，令内侍当众朗读钱嘉徵的奏疏，同样的情形在天启四年杨涟上疏时出现过，但三年后，魏忠贤失去了庇护他的天启，内心无比害怕，回去后花重金，托太监徐应元为自己说情。崇祯得知徐应元拿了魏忠贤的钱来居间说和，当场斥责徐应元，把他贬往显陵，到这一步，通街的人都知道，新皇帝要对魏忠贤动手了。
十一月初一日，崇祯正式下令，没收魏忠贤和客氏家产，家属流放，安置魏忠贤去凤阳守祖陵，圣旨原文是“通同客氏，表里为奸，本当寸殛（jí），念梓宫在殡，姑置凤阳。二犯家产籍没入官，其滥冒宗戚俱烟瘴永戍”，魏忠贤领旨南下，随行带着大批珍宝、马匹，还有数百名随身护卫的壮士，此时戴罪之身，阵仗还搞得这么大，有官员上疏再参他，崇祯大怒，于十一月初四发锦衣卫旗官前往追拿，押解回京审讯。
