从汉末的大混乱到曹丕篡汉之前，天下群雄并起，这也是三国人物和斗争比较热闹的原因。对三国早期头面人物的评价，最有名的当然是曹操和刘备之间的“青梅煮酒”论英雄一段。三国演义上是这么描述的：玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”
操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”这里面刘备装疯卖傻，当着曹操面把当时主要称霸一方的军阀都列举了一遍，而曹操又一一作了否认。其实瀚海狼山（匈奴狼山）认为，这段话本身就有问题，刘备既然当时正在曹操的屋檐下讨生活，为何不第一个就说：曹公您才是天下第一的大英雄！实际上刘备曹操论天下英雄这个事，三国志上是有记载的。当然原话没有这么啰啰嗦嗦的刘备举例子。原话都是曹操说的。曹操的意思是上来就一句：天下英雄，唯你我2人，本初不足道也。也就是当即挑明了天下英雄就我们俩。当时还没开始官渡之战，表面实力很大的袁绍都不足挂齿。其他的人根本没提到。
就这样还把刘备吓得筷子掉到了地上，然后借着雷声掩饰了过去。因此袁术被刘备列到了第一位，明显是罗贯中的发挥而已。但是说袁术是冢中枯骨。倒不是罗贯中的原创。实际上这4个字评价袁术，其实是孔融的原创。孔融就是4岁让梨的孔融。不过说这话的时候，孔融已经长大，是北海相了。说这话的起因就是三让徐州时发生的。当时陶谦怕曹操来报复，于是找人来救援，孔融和刘备都到了徐州帮忙。初步击败夏侯惇之后，陶谦就要把徐州让给刘备。刘备谦虚不受，并且说袁术家四世三公（原话是四世五公），兵精粮足，距离徐州也不远，为何不把徐州主动让给袁术。而此时孔融说袁术是冢中枯骨，根本不值得托付。因此对袁术才有这个评价。历史上真实的袁术，公元199年去世。字公路，汝南郡汝阳县，今河南省商水县人。东汉末年军阀，司空袁逢嫡次子，冀州牧袁绍异母弟。
举孝廉出身，累迁河南尹、虎贲中郎将。董卓掌权后，袁术加号后将军，逃往南阳郡。初平元年，公元190年，与袁绍、曹操等关东诸侯讨伐董卓。董卓死后，袁术对抗于袁绍和曹操的进攻，兵败逃亡于九江，割据扬州地区。从孙坚妻儿手里抢到传国玉玺。建安二年197年，称帝于寿春，建号仲氏。骄奢淫逸，横征暴敛，导致江淮地区民多饥死、部众离心。受到吕布和曹操攻击，元气大伤。建安四年，199年，在走投无路下，准备投奔兄长袁绍，行动前病死。用冢中枯骨来评价袁术，应该说他像坟墓里的死人骨架一样，表面很吓人，但是实际上就是个死老虎，属于不用别人碰都自己很快崩溃的那种。而袁术以一顿奇葩操作把一把好牌打得稀烂，充分验证了孔融的预言。
