如果说中德关系更多是2000年之后因两国间贸易合作而飞速发展起来的，那么中法关系的渊源则可以追溯到上世纪六十年代。
新中国成立后，最先和我国建交的西方国家是来自北欧的丹麦、瑞典和芬兰，西方大国中，由于美国反对，对华交往都比较迟缓。
第一个承认新中国的西方大国是英国（1950年1月），中英双方于1954年日内瓦会议期间达成互派代办的协议，算是“半建交”。
英国之所以承认中国主要是因为香港的关系，双方真正建立大使级外交发生在尼克松访华结束的1972年3月。
法国总统蓬皮杜访华，1973年
1975年5月12日，国务院副总理邓小平访问法国，这是中国领导人第一次访问西方大国
按照官方说法，通常将第一个与中国建交的西方大国认定为法国。
1964年1月，中法两国政府在北京和巴黎同时发表联合公报；在中苏关系彻底破裂、外交局面极其困难的情况下，中法建交堪称六十年代中国外交领域最亮丽的一笔。
实际上，从1955年（23国建交）到1969年（50国建交）期间，法国是唯一一个与中国建交的西方国家，其他全都来自亚非拉。
因为这种历史渊源，使得中国长期以来都把法国看做是在西方世界中一个重要的抓手关系。
