在很多人的印象里，近代史中清政府就是一直被列强欺负的，对谁都很屈辱，一直是跪下的。
但实际上清政府在洋务运动之后曾经中兴过一段时间，随后则是急速衰落，而在这强弱转折点附近时中国人在外国得到的待遇，可以很明显的反应出落后就要挨打的道理。
1840年，清政府在鸦片战争中首次战败。
1861年，清政府展开洋务运动。
1876年，清政府开始建设北洋水师。
1883年，中法战争爆发，清朝陆军正面击败法国军队，引发法国茹费里内阁倒台。
1884年，日本策划朝鲜国内的亲日的开化派政变，挑起反清的“甲申事变”，希望借此让朝鲜脱离清朝的统治，袁世凯带领的淮军强势镇压了叛军和支援的日军，日本大使弃馆逃亡。
一时间清朝已经是世界列强，虽然这些武力都是用钱从欧洲买来的，但确实很强大。
1886年7月，面对频繁挑衅清朝的日本，李鸿章决定派出尚未建军完成但已经很强大的北洋水师前往日本访问，展示实力，秀一下肌肉，让日本人“安分点”。
1886年8月1日，清军“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”、“超勇”、“扬威”等7艘军舰驶入日本长崎港。
