1991年1月，美国带领联军挥师中东，于短短六个星期的时间，将入侵科威特的伊拉克军队逐出。自此，美国声威大震，一扫1973年美国从越南撤军，因而导致越南于两年后统一的阴霾。
此战役被称为海湾战争，又称为第一次波斯湾战争。在其战斗阶段的代号是“沙漠风暴行动”。
从越南撤退后的美军，历经18年的时间，其作战方式和武器经历一场蜕变，让世人见识到美国高科技武器作战模式。彼时，美军的巡航导弹、精灵炸弹等精确制导武器，再加上美军空军的连番轰炸，打得伊拉克海珊军队毫无还手之力。
在此战役中，美军展示的高科技作战模式也震惊了中俄两国，可以说美军那时候好不得意。
加之，苏联于该年12月26日宣布解体。自此，美军环顾四周毫无对手。除了战略核武器外，美国是全球当之无愧的，唯一的超级军事大国。
然而，历史就是那么微妙，正当美军风光得意之时，另一个军事大国于其后悄然崛起，孕育此军事大国的种子，随着彼时的沙漠风暴轻轻飘向东方，落在了东方大地……
沙漠风暴后，大地恢复平静，而美军一枝独秀，全球没有任何国家敢于撄美军的锋锐。
中国在见识了美军的高科技打击能力后，开始省思，立意追赶。
很多人可能觉得，中国在1990年代的经济呈现高速增长，国家前景一片大好。殊不知，当时外部的军事压力有增无减，甚至于到了危急、窘迫的时刻。
从1990年代到2000年初期，中国外部环境面临严峻挑战。就在解放军见识了美军高科技作战能力后，东边的日本右翼势力蠢蠢欲动。而身侧的台湾地区倚仗卓越的经济发展动能，外贸盈余每年增加，积极对外采购军备。
首先，台湾地区虽是弹丸之地，但是在1980年代的GDP大约是大陆的40%有余，是当时所谓的亚洲四小龙之首。
1991年，台湾地区向法国采购6艘拉法叶级巡防舰，满载排水量是3,600吨。
1990年代后期，台湾方面传出消息，有意向美国购买纪德级驱逐舰，这是一款大型驱逐舰，满载排水量9,700吨，具有强大的防空能力。虽说这不是美国最先进的伯克级驱逐舰（最先进的武器美国也不会卖给台湾），但其舰上雷达可以侦察400~500公里外的目标。当时台湾地区的规划是，购买4艘纪德级驱逐舰，可以监控整个台海区域。
1990年代，中国大陆已经有多艘旅大级驱逐舰（051型），然而其满载排水量只有3600吨，和台湾地区购买的拉法叶级差不多。而台湾购买纪德舰，就是要力压大陆的旅大级驱逐舰。
当时，大陆一位军事评论说，台湾此举必然迫使大陆建造吨位更大的驱逐舰。
1992年，美国总统老布什在竞选连任的时候，遇到比尔‧克林顿极大的挑战，民调落后。台湾向美国求购F-16战机多年未果，却在这时候获得老布什首肯，售予台湾150架 F-16 A/B型战机，以挽救当时苦无订单，濒临关门的战机制造厂，避免数千人失业。
另一方面，台湾又积极洽购先进潜水艇。如果顺利完成，台湾方面的规划是，将在空中、水上舰艇和水下潜艇方面握有台海的制空权和制海权。
其次，1999年李登辉提出中国七块论，这是要企图分裂中国了。其后，日本右翼分子石原慎太郎等，也提出了中国应分为若干个小国，呼应李登辉的说法。
这就是中国大陆在1990年代和2000年初期所面对的外部环境。别忘了，1996年还发生一场台海导弹危机，这是鉴于李登辉于前一年访问美国母校康奈尔大学，中国察觉，美国可能有意利用李登辉的“台独”倾向。
在那个时期，中国处于凶险的环境。这是美国大幅领先的军事压力 + 日本右翼与“台独”势力合流。简单说法，当你不够强大的时候，外部势力更是虎视眈眈，更会趁此机会来搞你。
虽说外部环境险恶，然而，看看历史的轨迹，在局势困难的时候，也往往会出现契机，就看怎么面对，怎么把握和改变。
1989年5月，苏联总统戈尔巴乔夫访华，那时候的苏联刚刚结束阿富汗战争，原本经济已经面临困境的苏联，十年的阿富汗战争后，苏联国力更是出现疲态。因而也就有了戈尔巴乔夫访华，冰封30年的中苏关系因而解冻。
戈尔巴乔夫这次访华带来一项重大突破——“重启中苏军事合作”。当然，主要是军购上的合作。由此，打开了苏联以及其后的俄罗斯和中国的长期军售合作关系。
1979年中美建交后，世界大国格局进入中美合作，制衡苏联。戈尔巴乔夫访华带来的中苏军事合作，打破了中美合作的局势，中美苏三边关系进入更加平衡的局面。
中国则趁此机会，向苏联和其后的俄罗斯进行数项重大军备采购案。
1990年12月，中苏双方签署苏-27战机的销售合约，这是一款双发、全天候、重型战机，这是对标美军的F-15重型战机。
在苏-27的基础上，中国获得俄罗斯的授权，在中国国内生产歼-11A衍生型战机。
1996年台海危机时，解放军面对美国2艘航母打击群，感到缺乏大型水面舰艇，缺乏远程攻舰、中程舰对空防空能力，以及可靠的反潜能力。
于是，中国向俄罗斯购买2艘现代级驱逐舰，1999年陆续交付中国海军。2001年再追加2艘。
现代级驱逐舰满载排水量是8500吨，是当时中国最大的驱逐舰，中国海军如获至宝，尤其是配备射程120公里，速度3马赫的日炙反舰导弹。日炙反舰导弹在上个世纪还被美军称为航母杀手。
自1994年，中国先后从俄罗斯购买12艘基洛级潜艇（Kilo），共耗资26亿美元。
基洛级潜艇素来以其优越的静音性能著称，素有大洋黑洞之称。
1991年，中俄签订第一份S-300防空导弹系统采购合同（S-300PMU），1993年开始交货。
其后又陆陆续续购买，总计四批，共700枚的S300导弹，负责京沪等地的防空。
有了这四大军备采购又怎么样呢？如果是印度的话，可能连维修、保养都无法妥善进行，遑论自行研发。
这就是中印两国的不同，也是中国在科研的发展上独特的地方，甚至是全球独一无二。
以战机而言，中国在授权生产的歼-11A后，又推出了更新型，战斗力更强的型号，如歼-11B、歼-11BS、歼-15（早期称为歼-11C）、歼-16、和歼-16D（电子战型）等。从歼-11B之后的国产型号大量更换国产设备，包括航电设备、雷达、发动机和空射导弹等。
显然，俄罗斯苏-27的技术已经被中国吃透，带出了歼-11系列战机，并且是青出于蓝，更胜于蓝。
以多用途战机为例，1999年中国和俄罗斯签署协议，采购38架苏-30，2015年，中国又向俄罗斯采购24架苏-35战机。然而，中国今日的歼-16多用途战机非但优于苏-30，机上的有源相控阵雷达相较于苏-35，其反应速度更快、探测距离更远、追踪目标更多。
在航电系统方面，歼-16也强于苏-35战机。而所携带的导弹，例如霹雳导弹系列也比苏-35丰富。
可以这么说，当1992年6月首批12架苏-27战机交付中国后，一直到2011年1月11日歼-20隐身战机首飞，历经19年，中国空军战机真正走出了自己的路。
歼-16于2016年服役，歼-20也是于2016年服役，以这个时间点来算，除了还在传闻中的轰-20战略轰炸机外，中国在战机领域以24年的时间追赶上美国。
对于水面舰艇，购买四艘现代级驱逐舰后，中国海军发生了什么变化呢？
中国根据052型驱逐舰和现代级驱逐舰，发展出052B、052C和052D导弹驱逐舰，后来更有055万吨驱逐舰。和空军装备的歼-20、歼-16一样，中国海军055驱逐舰又是一款领先世界的武器平台。
就是这么一句话：要做，就要做到世界领先，就算初期购买他国的军事装备，作为观摩和备战之用，最终得要发展出自己的军事装备。
从2000年第一艘现代级驱逐舰正式服役中国海军，到2017年第一艘055南昌逐舰下水，不到20年的时间。
当然，这并非都是俄罗斯现代级驱逐舰的技术，这期间，中国在造舰技术、设计和产能方面的进步令人瞠目结舌。在这三方面，中国超越，并且将俄罗斯远远抛在了后头。
2019年，中国对4艘现代级驱逐舰进行升级，因为这4艘驱逐舰已经落后了，无论是其所配备的武器、电子和雷达系统，都远落后于中国于此期间自研发展出来的武器系统。尤其是，俄罗斯早已失去建造大型军舰的能力。
至于潜水艇方面，前阵子的消息，中国海军已经退役了两艘（877型）基洛级潜艇。
基洛级潜艇仍然是优秀的柴电潜艇，静音性能尤佳，中国怎么就将其退役呢？有几个原因。
第一，中国国产常规潜艇技术已然超越基洛级潜艇。中国以039/041型AIP潜艇取代基洛级，不论是静音技术，潜行时间等，都优于基洛级。
第二，在潜艇武器方面，中国也优于基洛级。例如中国制鱼雷超越俄制鱼雷，并且在通信和数字化指挥控制方面，也超越俄罗斯常规潜艇。在这方面和战机通信、雷达电子等优于俄式战机类似。
第三，未来中国潜艇主力应该是朝着远洋作战迈进，预期中国潜艇会和美军一样，增加“攻击核潜艇”的数量，替代传统常规潜艇。
没办法，这就是技术进步的结果，而且是，大幅、快速的进步。
虽然在潜艇方面中国高度保密，但从这一点又可以推测，“传闻”中的中国095攻击核潜艇，和096战略核潜艇已然具备相当进展，或许已经在测试或少量服役中。
一，中国在1980年代到2000年初期，处于一个不为人知的严峻环境。
2001年中国加入世界贸易组织（WTO），虽然许多人认为中国吃了亏，牺牲太大，然而中国加入WTO后，除了促成中国对外贸易大幅增长外，也同时让美国觉得，中国已经进入美国所主导的世界经贸体系，美国认为将因此能够掌控中国日后发展的方向。
美国人的想法是：“既然入我门中，进入我的体系，那就必然受我掌控”，因为此前也没有出现例外。美国因而放松了对中国的注意力，对中国的警惕，不至于急切地想要遏制中国的发展。
加之2001年的911事件，一下子将美国的注意力转移到反恐，中国因而取得十年的发展机会。
二，然而，当时中国的国力和美国的差距太大了。2000年时，中国的GDP只有美国的1/8，某些项目上的军事装备和美国不止差了一代。
有鉴于此，中国很机灵地采取韬光养晦的行事原则，尽量低调。甚至于向美国派遣经贸采购团，借以弭平中美贸易差距，前朱镕基总理时期还有所谓的赴美“消气”之旅。
此外，当苏联解体后中国看得十分清楚，美国为了要寻找新的假想敌，迟早会将矛头对准中国，于是中国私下调整了联美制俄的对外战略，改为中美等距外交。从而恢复和俄罗斯的关系，也获得向俄罗斯采购军备的机会。
三，从俄罗斯采购了先进武器后，中国两条路线并进，一方面积极发展自己的军事科技，另一方面参考俄罗斯的技术经验，从而快速缩短武器研发的速度。
无论是水面大型舰艇、战机和潜水艇，中国以大约20年的时间追赶上俄罗斯的装备，某些项目甚至超越俄罗斯。这是全世界仅有的成功案例，大范围地追赶先进军事武器。
除了前面几个采购案例外，另一个典型的例子是前苏联建造一半的航空母舰瓦良格号，从1999年中国商人徐增平签约后，直到2002年3月抵达大连港。2011年完工下水，2012年正式服役。这样的工程能力放眼全球，还有哪一个国家能够办到？
更别说后面的山东舰和福建舰。全球范围内8万吨以上的航空母舰，只有中美两国能够建造。
中国这是从洞悉危机，到自立自强，到快速学习和自我创新发展。
如果从这个角度来看，美国当然会紧张，也想当然尔地要对付中国。因为，中国速度实在惊人。
美国人回头看，20年前的中国，不论是在经济体量和武器装备方面，都和美国相差甚远，怎么20年的功夫就全然变样了？
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