我们今天来解构中美两国军事科技的发展,以及中国军事科技的独门秘诀。
撇开核武库,中美两国无疑是全球最大的两个军事竞争对手。
两国在各种类型的武器开发和部署上竞争,从新式武器的设计理念、作战概念、武器的研发与生产管理,军事情报、协同作战等,无一不在竞争。
中美两国也在海、陆、空、天等各军种,各领域上竞争,这是全球唯二的大国竞争。
2011年1月11日,中国歼-20隐形战机,当着美国国防部长的面进行首飞。这一次的飞行震惊美国,美国万万没有预料到,中国能够在这么短的时间之内,就在隐形战机的研发上获得成果。
美国本来是认为,在隐形战机领域,美国是绝对的领先。
两千年初,开发出F-22隐身战机的洛克希德‧马丁公司,在收音机电台打广告,一架F-22战机的飞行声音在天际呼啸而过,从汽车立体音响的一边,切换到另一边。接着,一位富有磁性的声音说,这是美国的F-22“猛禽”隐身战机,是领先全球50年的战机。
但是,中国歼-20在2011年的首飞,以及2017年进行部署,打破了美国领先全球五十年的梦想。
在最初的时候,美国军方还鄙视歼-20战机,挑剔歼-20的隐身性能不够好,比不上F-22。又嘲笑歼-20的引擎性能不行。但是到了今天,美国不得不认可歼-20的性能。
美国领先全球50年的梦幻破灭,只好努力开发第六代战机,企图在第六代战机再次取得领先地位。
根据消息,美国第六代战机研发计划就是在2011年开始启动,应该是受到中国歼-20战机首飞的刺激。
另外,俄罗斯空天军苏-57战机也在当时试飞。美国想要确保对中俄两国的领先,并且不只是领先,美国还想要达成“跨代”领先。
美国为什么这么紧张呢?
美国的全球军事霸权是从海洋而来,是一个典型的海洋帝国。美国在全球有几百个军事基地,而美国的海洋军事力量,又高度仰赖海上航空武力。美国深知,不论是陆地上,或者是海上的航空武力,如果没有掌握制空权,就谈不上军事优势。
由于全球成功开发出隐形战机的国家只有中美俄三国,在第六代战机的竞争上,也就只能看中美俄三国了,其中又以中美两大国的竞争最有看头,也最有希望。
2022年4月,美国空军部长弗兰克·肯德尔在众议院军事委员会上透露,美国空军希望在2030年代初正式部署NGAD。NGAD就是美国的第六代战机,Next Generation Air Dominance。
NGAD的翻译是“下一代制空权”。从美国空军对第六代战机所取的名字可以知道,美国仍然企图宰制全球天空,享有绝对的制空权。
然而,美国的愿望可能难以达成,因为中国也已经在紧锣密鼓地进行第六代战机的研制。中美两国在第六代战机的研制,谁会领先呢?
之前,人们对第六代战机有一些期待,认为应该具备下列这些功能。
一,更良好的隐形功能,让雷达几乎无法探测。当然,在飞行速度、巡航速度方面,相较于五代机,也要有所增进。
三,具有强大的电子战、雷达设备和通讯能力,可以成为一指挥控制中心,指挥其他的飞机作战,包括指挥无人机作战。
四,还有更进一步的,把激光武器搬到六代机上。甚至于,第六代战机可以在太空飞行。
不过,按照美国空军的声明,以及所开列的竞标方案,并没有那么多的先进功能,而是延续5代机 F-22,补足F-22一些不足的地方。
因为F-22虽然性能先进,但毕竟是老旧的设计,缺少现代化的武器和电战能力,也缺乏红外搜索、跟踪能力。
在美国空军2023年的预算中,还要求退役33架老式的F-22 Block 2.0战机。
从这一份预算可以看出,美国相当忧心F-22比不上中国的歼-20。并且,歼-20目前的数量超越200架。美国F-22的战机数量少于歼-20,这是美国心慌的原因。
由于美国在F-22与F-35战机的采购经验,美国空军在NGAD的设计和采购上做出了一些变化。
第一,有鉴于F-22和F-35在研制上都出了一些问题,美国空军采用成熟的设计,放弃之前过于炫耀的设计概念。
因此,美国空军放弃追求多种设计,这是20多年来美国军方的惨痛经验。例如,美国海军的朱姆沃尔特隐身驱逐舰,就是因为追求太多的功能,追求跨代技术,因而造成诸多问题。
另外一个例子,F-35隐形战机有三种型号,空军用的F-35A、海军陆战队用的F-35B、和海军用的F-35C。
结果搞得异常复杂,问题重生,生产成本也难以降下来。
所以,美国空军放弃了之前,针对欧洲和亚太战场的两种机翼设计方案,同时也希望因此降低研发的周期。
这个做法是对的,二十多年来,美国不论是在空军战机或是海军舰艇的设计都出了问题。美国不能够好高骛远,需要务实。
第二,美国空军将采取开放式的架构标准,和模块化的设计,借以降低生产成本。同时,要兼顾战机的全寿命周期,这是要降低维护成本。因为过去F-22的维修成本太高了。
另外,美国空军也可能会放弃过去,由一家公司独揽战机合约,可能会采取多家合约。
从这一点来看,美国空军在F-35的采购案上,被洛克希德·马丁公司“坑”得很惨。到目前为止,成本最低的F-35A,其单位造价也要7800万美元。这已经是量产之后的价格,量产之前的价格更高。
既然美国采取了务实的做法,采用成熟的设计,那就表示之前想要对中俄两国具有迭代技术的领先,就不可能达成了。甚至于,美国第六代战机技术想要领先中国也不容易。
至于美国在20年前小布什时代所倡议的,把激光炮搬上太空,搬进作战飞机里面,都没有在美国的NGAD上出现。
按照美国空军的采购案,计划采购200架的NGAD。这个数量与F-22战机差不多。美国空军在当时采购了186架的F-22(验证机不计算在内)。
这样的数量能够对付中国吗?之前,美国生产186架的F-22,是因为当时F-22的技术和战斗力的确是无敌。但既然中国也在发展第六代战机,这200架的数量就不够看了。
不过,美国空军也有难言之隐,按照美国空军部长肯德尔透露的信息,一架NGAD造价要数亿美元。
这个价格,似乎让之前所提的,美国空军在NGAD采购案上强调要降低成本,似乎又连不上关系了。
另外,美国空军还计划采购1000架的“忠诚僚机”。
所谓的忠诚僚机,这是美国之前提出方案,这是基于有人机 + 无人机的编组方案,使用有人飞机控制一架或者多架无人机,执行侦察与作战任务。
这种无人机需要与战斗机伴飞,所以在航程和航速上都有一定的要求。美国“女武神”无人机就是一个典型代表。
可以借此推测,美国空军的计划是,虽然NGAD的价格昂贵,因此只生产200架,但是可以借由比较便宜的忠诚僚机,来弥补战机数量的不足。
估计,美国空军可能安排一架NGAD,携带2架的忠诚僚机。其余的忠诚僚机可以分配给300架的F-35战机。如此可以形成强大的战斗力。
其实,在忠诚僚机技术和协同作战方面,中国已经开发出来了。虽然,中国在这方面和六代机的信息披露不多,但还是有一些蛛丝马迹可寻。
2022年,中央电视台曝光解放军一架无人机投放自杀式无人机。这表示,中国的忠诚僚机作战概念,正在快速进行、发展,而双座版的歼-20也将在这方面迎来加强。
2022年底,中国飞鸿-97无人机亮相珠海航展,这是被外界称为中国版的“忠诚僚机”。
从这里可以看到,中国的无人机技术,包括忠诚僚机都不逊于美国。并且更有甚者,中国已经在歼-20战机上实践了忠诚僚机战法。
中国不需要等待第六代战机出现之后,才实施这样的作战编队。
歼-20是属于重型隐形战机,体量和携弹量都大于美国的F-35。相较之下,歼-20也可以携带更多、更大型的电子战设备、通信设施和雷达,因而在忠诚僚机的协同作战方面,只会优于F-35。
在这方面,中国将比美国累积更多的经验。一旦中国第六代战机部署了,这方面的经验可以直接移植过来。
简单说,这就是中国在军事设计理念上的“小步快跑”优势。
我们用一个比喻:中国当代网络奇幻武侠小说中,有所谓的不同境界的修炼。美国军方讲究的是跨代修炼,但想要跨代、“破境”,困难度高。就以美国空军来说,每一代战机服役时长是30年。
但中国的方式不同,中国在这一代技术(功力)的时候,就开始修炼上一代的功夫,因此,中国突破境界(破境)的机会大,速度也快,在这方面美国是比不上的。
这是中美本质上的差异,是中美两国技术竞争上的差异。
这就意味着,在空军的发展历史上,第六代战机将会是中国第一次,至少不落后于美国,甚至于还可能领先美国,这意义重大。
我们查看过去的历史,刚刚提到的美国朱姆沃尔特驱逐舰,排水量15000吨,外形美观、漂亮、科幻。
但是,由于美国军方好大喜功,想要跨代修炼,结果是走火入魔。
美国的福特级航空母舰也是走火入魔。按照过去的历史案例,美国海空军都曾经走火入魔。
反观中国是不贪功躁进,层层修炼。在一个境界上好好修炼,把技术吃透,同时又参考上一层境界的技术。因此,成功的机会大,速度快。并且,(研发)成本也低,美国的模式比不上中国。
中国方面,依照歼-20总设计师杨伟曾经发表的文章,他认为:
一,六代机的特点是信息的获取量呈现指数级的增长,信息处理能力和传感器的能力大幅提升。
这里强调的是,中国六代机将搜集大量资料、数据。并且,有良好的传感器可以搜集这些数据,然后信息处理能力快速,这就意味着电脑快速处理,以及人工智能AI将会发挥作用。
这表示中国六代机,还不仅仅是六代机,会出现六代机A、B、C、D等迭代升级版。也就是中国六代机会快速升级,这将保持20年来,中国军事武器快速升级的传统。
从这两段话可以看出来,美军所关切的几个六代机议题,什么模组化啦,开放系统架构,成本过高,设计理念不务实等,对中国来说,没啥事。中国因此能够集中精力,专注在这两方面。
我们可以以此认为。中国第六代战机的设计理念与发展,将能够按照计划进行。
歼-20在隐身性能和航程上,都有优异的基础,美国F-22和F-35在过去所发生的问题,并没有发生在歼-20身上。歼-20还有双座版,这是全球唯一的双座隐形战机。在无人机协同作战方面,中国早已经积累了经验。
歼-20副总设计师曾经在央视表示,中国六代战机将在2030年之前亮相,这表示,虽然美国先提出了六代机的概念,走在了前头,但是中国六代机的发展速度,不会逊于美国。反而会赶超。
由于中国在歼-20上持续推出升级版,可以推测只要美国的六代机(NGAD)出炉,中国的六代机也必然会问世。
接下来,就要比中美两国在无人机(忠诚僚机)技术的进展和产能。
在无人机技术上,以目前的情况来看。中美两国技术相当。因此。我们得要比较人工智能,和无人机的量产方面。
人工智能AI方面的应用。这方面缺乏具体的数据,难以比较。
中国歼-20的发展,无疑是值得赞赏的。歼-20达成了从技术的追赶,到超越。
尽管在先期的时候,美国对歼-20总是冷嘲热讽,但是到了今天,美国也不得不承认,这是一款良好的隐形战机。中国舰载版的隐形战机,和长程隐身轰炸机轰-20,相信也不远了。
到了第六代战机,中国更是有超越的机会。从而在制空权上,百年来第一次有国家可以赶上美国,这会是全球军事力量平衡的大转变。
而中国赶超的秘诀是,务实设计 + 迭代发展快 + 量产能力。
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