1950年11月初，志愿军赢得了第一次战役的胜利，初步稳定了战局。
不过此时的美国尚不清楚志愿军入朝部队的实力和意图，而且美军及其仆从军的力量还比较完整，所以麦克阿瑟对战局的判断依旧乐观，并制定了所谓的“总攻势”计划：
以第8集团军在西线进攻，第10军在东线进攻，集结所有的作战力量全面推进，以在圣诞节前结束战争。
在麦克阿瑟的严令下，美军在11月6日即发起试探性攻击，并以航空兵实施大规模轰炸。
根据毛主席的指示，志愿军在分析战场形势后认为：
西线战场
东线战场
为粉碎美伪军再犯企图，东西两线均采取诱敌深入，先歼其侧翼一路，尔后猛烈扩大战果之方针，并初步确定了第二次战役的部署。
收到志愿军的部署情况电文后，毛主席肯定了作战计划，指出：
目前部署及下一步作战意图，均很好，请即照此稳步施行；并提出“争取在本月内至十二月初的一个月内东西两线各打一两个仗，共歼敌七八个团，将战线推进至平壤、元山铁路线区域，我军就在根本上胜利了。
同时毛主席特别强调：德川方面甚为重要。
为贯彻毛主席关于根本上扭转战局的战略考虑，实现下一步作战任务，志愿军在11月13日召开会议，总结第一次战役经验，并作出第二次战役部署。
再之后的战情，大家就比较熟悉了。
其中西线志愿军部队在诱敌得手后，以雷霆之势向美第8集团军出击，歼灭了南伪第7师团、第8师团及土耳其旅大部，并给美军第2师以歼灭性打击；同时还重创了美军骑兵第1师和第25师。
战果最大的第38军，以伤亡2279人代价，歼敌11101人，战损比达1比5；在歼敌战果中，毙伤美军3689人、俘1042人，其余为南伪军和土耳其旅；缴获各类枪4273支、各类炮479门、坦克/装甲车20辆、汽车1504辆。
值得一提的是，第38军统计战果极为严格，实际的歼敌战果还要更大，同时完成了战略性任务，彭总在嘉奖电中特别加上“三十八军万岁”，自此该军便有“万岁军”之名。
而在东线，志愿军以第9兵团对战美第10军，在极度艰难的自然环境下和悬殊的火力对比下，取得了歼灭美军第31团级战斗队主力、重创美陆战1师的战绩。
以第27军的战果来说，共计毙伤美军4381人、俘美军396人，缴获各类枪2641支、各类炮293门、坦克11辆、汽车186辆。
其中新兴里之战是整个抗美援朝战争中，唯一全歼美军团级部队的战斗，缴获的“北极熊团”团旗如今成为军事博物馆的著名展品。
第27军统计战果亦十分严格，战斗作风十分顽强，在战斗和非战斗减员极大的情况下，仍不断合并重组战斗部队发起坚决突击，胜利完成了任务。
在东线作战中，第27军的战斗伤亡为6809人，此外尚有为数更多的冻、病减员，总体付出的代价要比西线大不少。
在东西两线作战均取得胜利后，此时的战线尚离三八线较远，后续的战况又是如何呢？为何美伪军不就地组织防御，而是一溜烟狂奔到三八线？
其实在美军接连被击败后，美国参谋长联席会议曾建议麦克阿瑟，在美第10军撤至兴南、咸兴地区后，就将第8集团军和第10军汇合，封闭两军之间的空隙，打造一条横贯半岛蜂腰部的防线。
不过麦克阿瑟此时已被打得晕头转向，拒绝了参联会的建议，理由是在这里建立防线的话，每个美军师要负担近35公里的防御正面，这在面对极其擅长山地战的志愿军时，容易被分割包围，各个击破。
麦克阿瑟从先前的“圣诞节前结束战争”，到现在连在蜂腰地带都无法建立防线，其前后转变可谓是相当戏剧性的。
而负责具体战地指挥的第8集团军司令沃克，此时更为慌乱，并直白地向麦克阿瑟表示：他的部队无法守住平壤。
12月2日，肃川、顺川的美军开始后撤；12月3日，慈川美军后撤，平壤美军也开始后撤。
面对西线美军的撤逃动向，志愿军命令第39军、40军、42军各以一个师向南搜索前进，主力则抓紧补充粮弹，准备向前推进。
12月4日，毛主席致电志愿军：
大体上可以确定平壤敌人正在撤退，其前卫似已撤到平壤至三八线之间，其后卫似尚在平壤以北及东北地区，你们应于明日派一个师或一个师主力，向平壤前进，相机占领平壤。
志愿军总部根据毛主席指示，做出了相应部署。
至12月5日，美军全部撤离平壤；次日，志愿军第39军第116师和人民军第1军团进入平壤，在大同江边会师。
至此，第二次战役的战果已经超过了战前的设想，而后续收益还在陆续显现。
12月7日，麦克阿瑟与美国参谋长联席会议代表、陆军参谋长柯林斯确定了总退却方案；次日，麦克阿瑟下令，在半岛设立9道防线，其中4道设立于汉城以北。
根据新的军令，第8集团军司令沃克要将部队撤至三八线附近地区，以第1军、第9军和5个南伪师团分别驻防；同时将东线第10军抓紧撤离，以重新集结，充实防线。
志愿军判断，美军可能会在39度线以南实施运动防御，我军应乘胜扩大战果，继续发动攻势。
12月12日，西线志愿军各部开始向预定地域集结，但美军并没有在其预设防线组织坚守，而是继续南逃，直接逃至三八线，并沿着三八线构筑阵地，组织防御。
鉴于敌情的变化，志愿军总部在15日下令，各部休息两天，查明当前敌情后，再向三八线推进，准备进行新的战役。
至12月23日，西线志愿军已经全部逼近三八线；同日，美军第8集团军司令沃克将军在部署防线时，因车祸而亡。
而在东线战场，美第10军在退至兴南港后，陆上退路被切断，遂组织300余艘舰船于海上撤退，至11月23日时全部撤走，志愿军及人民军随即收复整个东线地区。
到12月24日，第二次战役胜利结束，东西两线共计歼敌36000余人，其中美军24000人；另击落击伤敌机18架、缴获与击毁/击伤坦克装甲车200余辆、各类炮1100余门、汽车3300余辆。
考虑到当时志愿军参战部队战果统计标准极其严格的情况，敌军实际的折损可能还要更大，而其遭受的精神打击亦相当严重，故而麦克阿瑟及沃克均认为无法就地组织防御，而是一败即到三八线。
最终，所谓的“平安夜”成为了志愿军的“包饺子”、“吃饺子”之夜，而“圣诞节前结束战争”，也成为了世界军事史上的著名笑话。
